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Starlink de Elon Musk está en una pelea con el grupo de telecomunicaciones de Canadá por acceder a millones de dólares en subsidios, ya que el creciente sentimiento de los Estados Unidos del país pone el negocio satelital del multimillonario bajo un mayor escrutinio.
Bell y su subsidiaria Northwestel están presionando a las autoridades canadienses para evitar que Starlink obtenga apoyo financiero para los proveedores de Internet que sirven a la región norte del país, que incluye el Ártico.
Según la correspondencia observada por el FT, los rivales buscan influir en la Comisión Canadiense de Radio-Televisión y Telecomunicaciones (CRTC) sobre la emisión de los subsidios. La decisión del regulador se observa de cerca en todo el país.
Bell, que se encuentra en Toronto, argumenta que Starlink ofrece un solo precio en todo el país, lo que demuestra que no necesitaba soporte adicional para operar en las áreas remotas.
SpaceX, propietario de Starlink, ha rechazado la afirmación de Bell, diciendo que tal movimiento sería anticompetitivo y dejaría a las comunidades con menos opciones y servicios más caros. La compañía ha buscado un apoyo gubernamental similar en otros lugares, sufriendo un golpe hace tres años cuando Estados Unidos retiró $ 900mn en subvenciones para llevar Starlink a las ubicaciones rurales.
La batalla de Canadá es el último ejemplo de cómo los vínculos cercanos de Musk con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, han dejado sus intereses comerciales expuestos en todo el mundo. Aproximadamente la mitad del patrimonio neto de Musk de más de $ 300 mil millones ahora está vinculado a SpaceX, que fue valorado en $ 350 mil millones en una oferta de licitación privada reciente.
El uso de Starlink en las comunidades aisladas, en su mayoría las Primeras Naciones, se ha vuelto polémico como resultado de la ola de sentimiento y patriotismo anti-Estados Unidos de Canadá en respuesta a la creciente guerra comercial de Trump y las amenazas de anexión.
La provincia canadiense de Ontario ha aumentado un contrato de StarLink de $ 100 millones en represalia contra los aranceles estadounidenses. Quebec, que ha gastado $ 130 millones desde que firmó un acuerdo con el grupo satelital en mayo de 2022, no renovará su esquema de subsidio con Starlink este junio, según un portavoz.
La ministra de Transporte de Canadá, Chrystia Freeland, anunció recientemente el final del subsidio del gobierno para los vehículos eléctricos de Tesla, el grupo estadounidense también dirigido por Musk.
“No deberíamos estar dando un centavo de dinero público a un imperialista inexplicable como Elon Musk”, dijo Geoff White, director ejecutivo del Centro de Defensa de Interés Público (PIAC) que ha hecho campaña por opciones de Internet más asequibles para todos los canadienses.
El sistema de Internet satelital Starlink de Musk había sido adoptado por muchos canadienses que luchan por obtener Internet barato y confiable en ubicaciones remotas. La compañía dijo el año pasado que tenía 400,000 clientes activos en Canadá. Enlace de estrellas costo Los canadienses C $ 140 por mes por una dirección de vivienda fija y $ 189 por un servicio de roaming ilimitado.
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El CRTC, un tribunal regulatorio independiente, dijo en enero que un subsidio ayudaría a hacer que los “servicios de Internet sean más confiables y asequibles para los residentes del extremo norte” en un esfuerzo por cerrar la “división digital”.
El organismo ha dicho que tomará una decisión final sobre si otorgar subsidios de SpaceX “a su debido tiempo” basado en la evidencia realizada durante un proceso de consulta pública que finalizó en febrero.
Bell y Rogers, los dos grupos de comunicaciones más grandes de Canadá, proporcionan la mayoría de la población de 41 millones de personas del país con Internet y redes telefónicas. Pero Starlink ha estado incursionando en las regiones remotas del país después de que recibió la aprobación oficial para operar en octubre de 2022.
Rogers firmó un trato con Starlink en abril de 2023 para traer cobertura de satélite a teléfono para canadienses en áreas más allá de sus “redes inalámbricas tradicionales”.
Mientras tanto, el gobierno de Canadá tiene dos contratos Con SpaceX, uno por valor de $ 2.26mn para su agencia “Servicios compartidos de Canadá” en noviembre de 2023 y $ 414,000 por su agencia de innovación, ciencia y desarrollo económico en agosto de 2023.
El blanco de Piac, que en el pasado ha apoyado el despliegue de Starlink, dijo que la dependencia de Canadá en el grupo de Musk destacó un fracaso de política. “No externalizamos este servicio al Huawei de China por razones de seguridad nacional, ahora es de significado similar”, dijo.
Ottawa prestó a Telesat más de $ 2 mil millones en septiembre del año pasado para desarrollar tecnología para enfrentarse a Starlink que es ampliamente popular en regiones remotas en la provincia de Yukon, Territorios del Noroeste (NWT) y Nunavut, un territorio sin conexión a Internet de fibra óptica, solo accesible por mar o aire y hogar de menos de 40,000 personas.
Un portavoz del gobierno de NWT dijo que sus agencias usaban Starlink “caso por caso”, pero también estaban “evaluando soluciones alternativas”. Un portavoz del gobierno de la provincia de Yukon dijo que si bien “continúa explorando activamente otras opciones, Starlink sigue siendo el más viable”.
SpaceX, Rogers y Bell no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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