El ex alero de la Premier League, Nicolas Anelka, dejó el Arsenal para unirse al Real Madrid en un movimiento de gran éxito en 1999, pero lamentó el segundo que aterrizó en la capital española
Para la mayoría de los jugadores, firmar para el Real Madrid es el último sueño. Pero para Nicolas Anelka, rápidamente se convirtió en una pesadilla. El delantero francés admitió que “lo odiaba” desde el primer día, abrumado por la fama, la atención y el escrutinio implacable que vino con ser un Galáctico.
Menos de dos años después de llegar al Arsenal como una joven de 17 años, Anelka se convirtió en la adolescente más cara en la historia del fútbol, uniéndose a Los Blancos por £ 22.3 millones en 1999. Acababa de terminar la temporada 1998/99 con 17 goles en la liga principal y fue ampliamente visto como un futuro superestrella.
En el papel, el movimiento tenía mucho sentido. ¿Dónde mejor para cumplir su inmenso potencial que en el club más grande de Europa? Pero en lugar de lanzarlo a la estratosfera, el Switch detuvo su ascenso, y casi descarriló toda su carrera.
“Entendí lo que significaba ser una estrella cuando llegué al Real Madrid, y lo odié”, reveló Anelka, ahora de 46 años, en el documental de Netflix Anelka: incomprendido. “Después de ser recibido en el aeropuerto por fanáticos y periodistas, pensé: ‘¿Qué estoy haciendo aquí? Esto es demasiado difícil’. Fue el comienzo de una pesadilla.
“Sentí mucha presión desde el principio. Todos los días en la prensa española había un artículo o una foto sobre mí”.
Un comienzo lento para la vida en la capital española empeoró las cosas. Con Raúl y Fernando Morientes delante de él en el orden jerárquico, Anelka se redujo a un papel de bits, y le llevó cinco meses marcar su primer gol para el club.
Terminó la campaña con solo dos goles de La Liga, y ese verano fue vendido a PSG. “Me hubiera gustado anotar más, pero no tuve la oportunidad, y no estaba a la altura”, admitió Anelka.
“Demasiadas cosas sucedieron. En parte, me arrepiento. Los jugadores siempre quieren jugar para el Real Madrid. Había demasiados sacrificios para hacer y era demasiado joven para entender”.
El hechizo de Anelka en el Bernabéu duró solo un año, pero para entonces, el daño se hizo. Su confianza se sacudió, luchó por recuperar la chispa que había mostrado semanalmente en Highbury, y en 2002, el prodigio que era un récord que era récord estaba resultando para un lado de la Midy Manchester City.
Mirando hacia atrás, Anelka admitió que nunca debería haber dejado el Arsenal. Bajo la guía de Arsene Wenger, había florecido, aunque no reconoció cuán bueno lo tenía en ese momento. No es que los fanáticos de los Gunners se lamentaran por mucho tiempo, dado que lo reemplazaron con otro francés talentoso: Thierry Henry.
No fue sino hasta su movimiento de 2008 al Chelsea que Anelka finalmente encontró la plataforma que su talento merecía. Formando una asociación formidable con Didier Drogba, ayudó a despedir a los Blues a un título de la Premier League y dos triunfos de la Copa FA.
Aunque dejó Stamford Bridge a mitad de la campaña ganadora de la Liga de Campeones 2011/12 2011/12, Anelka evitó el aguijón de perderse, dado que ya había levantado el trofeo con el Real Madrid 12 años antes.
Su carrera nómada lo vio más tarde para Shanghai Shenhua, Juventus, West Brom y Mumbai City antes de retirarse en 2015. Colgó sus botas con más de 220 goles en su carrera, incluidos 14 para Francia.
El Real Madrid se enfrenta al Arsenal en el partido de ida de su choque de cuartos de final de la Liga de Campeones el martes por la noche. Los Gunners esperan llegar a las semifinales por primera vez desde 2009, donde fueron derrotados por el Manchester United.
Carlo Ancelotti, quien llevó a Los Blancos a la gloria europea la temporada pasada, tiene como objetivo convertirse en el segundo gerente en ganar títulos consecutivos de la Liga de Campeones en la era moderna del torneo. Zinedine Zidane sigue siendo el único hombre que lo ha hecho, llevando a Madrid a una histórica turba de tres turbas de 2016 a 2018.
Ancelotti ya está solo como el entrenador más exitoso en la historia de la Liga de Campeones con cinco títulos. Un sexto lo movería más por delante de Zidane, Bob Paisley y Pep Guardiola, quienes tienen tres.
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