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Deloitte ha pedido a un juez de los Estados Unidos que tire las demandas de que compense a los accionistas que perdieron dinero en el colapso de uno de los proyectos de energía nuclear más grandes del país, en un caso que ha expuesto el funcionamiento interno de la firma de auditoría Big Big Four.
Documentos recientemente archivados detallan el trabajo de Deloitte auditando a la empresa de servicios públicos de Carolina del Sur antes de que la compañía abandonara la construcción de dos reactores nucleares que se habían quedado muy atrás y miles de millones de dólares sobre el presupuesto.
El fiasco de 2017 condujo a la venta de precios de corte de Scana a una empresa de servicios públicos rival, la bancarrota del grupo de construcción Westinghouse y la cárcel para el ex director ejecutivo de Scana, quien se declaró culpable de reguladores engañosos.
Una demanda colectiva en nombre de los accionistas de SCANA alega que Deloitte ayudó a la compañía a ocultar problemas de florecientes en el proyecto nuclear VC de verano al firmar en los estados financieros que indicaron que se completaría a tiempo.
De hecho, un denunciante interno en SCANA había afirmado ya en 2015 que Westinghouse estaba imposiblemente muy lejos, y Deloitte no siguió otras banderas rojas, afirma la demanda.
Citando documentos internos, dice que, aunque Deloitte tenía expertos en la construcción de centrales eléctricas en el personal, la empresa no los usó para verificar qué le dijo a su equipo de auditoría a SCANA Management y Westinghouse. El principal experto en construcción de Deloitte facturó solo 1.5 horas de trabajo a la auditoría de SCANA 2016, según un registro interno.
Los accionistas dicen que el equipo de auditoría de Deloitte dio demasiada credibilidad a la propia investigación interna de Scana, que desestimó las reclamaciones del denunciante, Carlette Walker, que la gerencia estaba reteniendo información negativa de los reguladores.
Uno de los propios expertos en construcción de Deloitte, Heather Spowls, realizó una revisión interna del trabajo de la empresa, después del hecho, y escribió un memorando manuscrito de seis páginas que concluyó que la investigación de denunciantes había sido defectuosa.
“Derogando su responsabilidad como auditor, la falsa investigación de SCANA de Deloitte Rubber sobre las acusaciones de Walker, aceptando su hallazgo incrédulo de que las preocupaciones de Walker estaban” sin fundamento “sin obtener suficiente documentación de corroboración”, afirma la demanda.
Un portavoz de Deloitte dijo que “respalda su trabajo y cree que las afirmaciones del demandante no tienen mérito”. En su moción solicitando un juicio sumario contra los accionistas, que ahora está con el juez Jacquelyn Austin en el Tribunal de Distrito de Carolina del Sur, la firma argumentó que las presentaciones de Scana contenían muchas advertencias de que Westinghouse podría no cumplir con los plazos de construcción.
“El demandante no puede llevar su caso a un jurado al fingir que las divulgaciones de advertencia de Scana no existen, no puede demostrar a los científicos ignorando el trabajo de auditoría sustancial realizado, y no puede recuperar daños basados en eventos que no tienen conexión causal con nada que Deloitte hizo”, escribieron sus abogados.
Las acciones de SCANA cayeron a medida que los problemas en VC Summer se hicieron evidentes, y la compañía se vendió en 2018 a Dominion Energy of Virginia a un precio de un 25 por ciento por debajo de su pico.
En 2020, la Comisión de Bolsa y Valores cobró a SCANA de inversores engañosos sobre el estado del proyecto nuclear. La compañía pagó $ 138mn para resolver los reclamos, sin admitir o negar irregularidades. El ex presidente ejecutivo de SCANA, Kevin Marsh, fue sentenciado a dos años de prisión por ocultar información negativa de los reguladores de la industria.
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