Detrás del mostrador de F.lli Gondola, una cafetería y pastelería en Frattamaggiore, el propietario Salvatore Gondola guarda una foto del futbolista italiano Lorenzo Insigne.
Insigne, que creció en este pequeño pueblo al norte de Nápoles, y sus compañeros jugadores de la Azzurri se ganaron los corazones de la nación cuando lograron el campeonato europeo de fútbol contra Inglaterra el año pasado, un símbolo apropiado para un país que se recupera después de una pandemia devastadora.
Italia comenzó 2022 preparada para un año de crecimiento dinámico y reformas estructurales, respaldada por el liderazgo asegurado del primer ministro Mario Draghi y la infusión de fondos de la UE. Estaba en marcha un esfuerzo único en una generación para abordar su debilidad crónica y elevar su trayectoria de crecimiento a largo plazo, financiado por una parte de 191 mil millones de euros del plan de recuperación de Covid de 750 mil millones de euros de la UE.
Dentro y fuera del campo, la gloria se ha desvanecido rápidamente. Los Azzurri se perdieron la clasificación para la Copa del Mundo después de una vergonzosa derrota ante Macedonia del Norte y las perspectivas económicas se han vuelto tan sombrías que existe la posibilidad de una recesión este año.
El propietario de una cafetería, Salvatore Gondola, ha visto disminuir las ventas y aumentar los costos en el transcurso de 2022 © Amy Kazmin/FT
Cualquier impulso acumulado en 2021 se ha visto afectado por el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos y la energía, que están reduciendo los ingresos de los hogares y golpeando a las pequeñas y frágiles empresas. “Hoy es difícil, muy difícil”, dijo Gondola. “Es como durante Covid. La única diferencia es que esta vez, es sin máscara”.
Italia no es la única economía europea que enfrenta tiempos difíciles. Bruselas recortó recientemente su pronóstico de crecimiento del PIB en la UE este año a 2,7 por ciento, por debajo de una estimación de 4 por ciento en febrero. La inflación es más alta en las economías del este, en Alemania y en los Países Bajos.
Pero Italia depende en gran medida de Rusia para su energía, lo que la deja vulnerable al conflicto en Ucrania. “Algunos países están más expuestos que otros”, dijo Lorenzo Codogno, exdirector general del tesoro italiano. “Dentro de los principales países, Italia está tan expuesta como Alemania, y probablemente incluso más, a los altos costos de la energía. . . Es un impacto masivo en los términos de intercambio para los consumidores, lo que significa que todo el país se vuelve más pobre”. Un acuerdo firmado con Argelia para proporcionar gas desde el norte de África tardará años en dar sus frutos.
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La recesión económica, y las expectativas de aumentos de tasas del Banco Central Europeo a partir de julio, están reviviendo las preocupaciones sobre la salud de las finanzas a largo plazo de Italia. Con la segunda relación deuda/PIB más alta después de Grecia y el déficit público más alto de cualquier economía importante de la eurozona, la posición de Italia es precaria.
Los mercados se han vuelto más sombríos sobre sus perspectivas. El diferencial entre el rendimiento de los bonos a 10 años de Italia y el de Alemania, considerado un barómetro de los riesgos políticos y económicos en la zona del euro, ha subido hasta 2 puntos porcentuales en las últimas semanas, su nivel más alto desde las primeras etapas de la pandemia cuando los inversores se deshicieron de los bonos más arriesgados. deuda pública europea. “Se va a convertir en un entorno muy delicado”, dijo Codogno.
Italia está en el camino de la consolidación fiscal. Se pronostica un déficit presupuestario objetivo del 5,6 por ciento para este año, por debajo del 7,2 por ciento registrado el año pasado. Pero los economistas advirtieron que una fuerte desaceleración del crecimiento generaría dudas sobre el déficit.
“Si el PIB se va a debilitar sustancialmente, la dinámica no parece agradable”, dijo Lucrezia Reichlin, profesora de economía en la London Business School. “El mercado ahora se ha vuelto bastante pesimista y una posible recesión en 2022 es algo que mucha gente espera”.
La afluencia de fondos de la UE para la inversión es un aspecto positivo. Los italianos también acumularon ahorros más altos de lo habitual durante los cierres, que ahora se pueden utilizar para sostener el consumo. Pero el impacto se desvanecerá y el golpe a la renta disponible en los próximos trimestres, según Codogno, será «masivo».
Los residentes de Frattamaggiore ya están sintiendo el pellizco.
Sosso Fardello, de 74 años, un trabajador del transporte público jubilado que vive con una pensión mensual fija de 1.500 euros, ha recortado prácticamente todos los gastos discrecionales después de que aumentaran sus facturas de energía. “Tenemos que pensar en todo lo que compramos y en lo que es necesario para vivir”, dijo.
El gobierno de Draghi impuso este mes un impuesto del 25 por ciento sobre las ganancias extraordinarias de las empresas de energía para generar fondos para proteger a millones de familias económicamente vulnerables, incluidos los jubilados, con subsidios de energía y un pago único de 200 euros en efectivo.
El jubilado Raffaele Rega, de 74 años, que trabajaba en un zapatero, dijo que tales medidas no eran suficientes. “Nuestra pensión es suficiente para sobrevivir y pagar la comida”.
Gondola, que dirige su pastelería con su hermano, su cuñado y su sobrino, dijo que estaba luchando para que el negocio generara suficientes excedentes para mantener a cuatro familias. Las facturas mensuales de energía que antes eran de 1.200 € de media ahora son de 1.600 €; las pequeñas bandejas de papel en las que sirven pasteles recientemente duplicaron su precio; las ventas han bajado un 30 por ciento desde enero.
Gondola no tuvo más remedio que trasladar estos costes crecientes a sus clientes, aumentando el precio de un café de 80 céntimos a 1,20 €, y de una tarta de frutas de 1 kg de 13 € a 15 €. Descontinuó sus tartas más grandes de 1,5 kg porque sus clientes ya no pueden permitírselas. “Todos estamos tratando de exprimir pequeños pedazos de un pastel más pequeño”, dijo Gondola.
Información adicional de Martin Arnold en Frankfurt