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El regulador antimonopolio de China ha dicho que revisará la venta de dos puertos en el Canal de Panamá por parte de CK Hutchison de Hong Kong a un consorcio dirigido por BlackRock, lo que aumenta la incertidumbre en torno al acuerdo geopolíticamente sensible.
La venta planificada es parte de un acuerdo de $ 22.8 mil millones para 43 puertos en todo el mundo, que ha provocado críticas de China, con CK Hutchison ya se le advirtió que “piense dos veces” sobre vender a un grupo que incluye a los inversores estadounidenses BlackRock y Global Infraestructure Partners.
Administración estatal de China para la regulación del mercado publicada Comentarios en su sitio web El viernes diciendo que era consciente del acuerdo y “lo revisaría de acuerdo con la ley para proteger la competencia justa en el mercado y salvaguardar el interés público”.
Dijo que los comentarios fueron en respuesta a las preguntas sobre el acuerdo de los puertos de Panamá del periódico respaldado por Beijing Ta Kung Pao en Hong Kong. Los comentarios vinieron de un funcionario en la división antimonopolio de Samr.
La medida de Beijing sigue a los comentarios anteriores en Ta Kung Pao este mes que calificó la venta como un movimiento de “sin espinas y que se arrastran” que “vende a todos los chinos”.
No está claro si los reguladores chinos tienen la intención de revisar todo el acuerdo o limitarán su enfoque a los puertos en Panamá.
Los dos puertos de Panamá representan solo una pequeña proporción del valor del acuerdo, que incluye puertos en Europa, el sudeste de Asia y el Medio Oriente, dijeron que dos personas familiarizadas con el asunto.
Sin embargo, Samr ha estado recopilando información y preparándose para lanzar la investigación desde la semana pasada, dijo otra persona familiarizada con el trabajo del regulador. El regulador estaba evaluando si la venta violaría las regulaciones o restringiría la competencia en los mercados de comercio internacional de envío y carga internacional de China, agregó la persona.
Samr ha consultado al menos un experto de la industria para trabajar en el caso, según dos personas familiarizadas con el asunto. El experto había sugerido que el regulador imponga condiciones en la compra del consorcio liderado por BlackRock para garantizar que el acuerdo no debilitara la competitividad de las compañías navieras y los propietarios de carga chinos, agregaron las personas.
El acuerdo “en principio” se anunció a principios de marzo, con una firma formal de la transacción de los puertos de Panamá que se espera antes del 2 de abril. Sin embargo, esto ahora se retrasará, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Las conversaciones entre el grupo liderado por BlackRock y CK Hutchison para llegar al acuerdo sobre la línea continuaron, las personas familiarizadas con el asunto al FT a principios de esta semana. Ambas partes se estaban preparando para una posible revisión de SAMR, agregó una de las personas.
CK Hutchison, controlado por el hombre más rico de Hong Kong, Li Ka-Shing y su familia, ha sido atrapado cada vez más entre Beijing y Washington sobre los puertos de Panamá desde que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se quejó de la influencia china sobre el canal y dijo que Estados Unidos “lo retiraría”.
Es inusual que una agencia estatal china revise un acuerdo que involucre a una empresa con sede en Hong Kong. La compañía holding de CK Hutchison está incorporada en las Islas Caimán y los puertos del conglomerado en China están excluidos de la venta.
“¿Es esta una inyección de advertencia a los demás o una mirada para hundir este trato?” Dijo una persona familiarizada con el acuerdo.
“En el papel, el SAMR revisando cómo este acuerdo afecta a la industria naviera china bajo su mandato antimonopolio tiene mucho sentido. ¿Pero alguien realmente cree eso o es esto … los chinos hunden un acuerdo que luego tendrá ramificaciones en Hong Kong como centro financiero?”
“Torpedear el acuerdo … enviaría ondas de choque en todo el mundo financiero”, dijo Josh Lipsky, director senior de la Centro de Geoeconomía del Consejo Atlántico y un ex asesor en el FMI. “Los riesgos son tan altos para todos los involucrados”.
CK Hutchison también está bajo escrutinio del auditor general de Panamá, Anel Flores, quien dijo que esta semana su oficina estaba trabajando “arduamente” para completar una auditoría en las dos concesiones de puertos de Panamá del grupo en los próximos días.
La auditoría es examinar si CK Hutchison ha cumplido con los términos de la concesión portuaria de 25 años, que originalmente se firmó en 1997 y luego se extendió por otros 25 años en 2021. La concesión está bajo escrutinio en Panamá debido a los retornos relativamente bajos que ha generado para el estado.
Blackrock declinó hacer comentarios. CK Hutchison y Samr no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Informes adicionales de Michael Stott en Santiago
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