Canadá ha sido durante mucho tiempo el mercado de exportación más grande para el Pinot Noir cultivado en los viñedos de la ladera de Sokol Blosser Winery en Oregon. Ahora ese mercado ha desaparecido.
Al alarmado por las amenazas arancelas del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y sus llamadas al Anexo Canadá, las autoridades provinciales dejaron de comprar alcohol a su vecino del sur. El gobierno nacional ha impuesto aranceles del 25 por ciento a una variedad de importaciones estadounidenses que incluyen vino, licores y cerveza.
Las medidas han entregado otro golpe a una industria estadounidense en declive a medida que los consumidores le cortaron la bebida.
“Hemos estado construyendo este mercado durante más de 40 años y de una sola vez, nuestro presidente básicamente ha encendido ese mercado en llamas”, dijo Alex Sokol Blosser, presidente de la bodega que lleva su apellido.
El intercambio de bebidas de alcohol transfronteriza tiene una historia larga y colorida que incluye a los contrabandistas que contrabandearon el whisky canadiense a los Estados Unidos durante la era de la Prohibición. Las ventas en ambas direcciones florecieron después de que el acuerdo de libre comercio de América del Norte entrara en vigencia en 1994, eliminando los aranceles sobre el alcohol.
Cuando Trump y sus homólogos en Canadá y México reelaboraron el acuerdo durante su primer mandato, las bebidas alcohólicas seguían sin tarifas. Hasta hace poco, Canadá ha sido el mercado extranjero más grande para el vino estadounidense y el segundo más grande para los espíritus después de la UE, según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Eso cambió cuando Trump anunció nuevos aranceles sobre los productos canadienses días después de su inauguración, luego se duplicó en las amenazas de anexar a su vecino del norte. La ira en Washington provocó una ola de nacionalismo y boicots de productos estadounidenses. El primer ministro de Canadá, Mark Carney, advirtió el jueves que la antigua relación entre los dos países había “terminado”.
Los estantes vacíos ahora en línea en las licorerías de las licorerías de Canadá, donde una vez se exhibieron botellas y latas de EE. UU., Etiquetadas con letreros que instan a los clientes a “comprar canadiense en su lugar”.
Cortar el acceso de los productores estadounidenses ha sido una operación relativamente simple porque la mayoría de las licorerías están administradas por los gobiernos provinciales de Canadá. La Junta de Control de Licor de Ontario dijo que “ha reemplazado a los productos de EE. UU. Con alternativas adecuadas. Esto incluye bebidas locales hechas en Ontario y canadienses, vino, sidra, cerveza y bebidas listas para beber”.
La junta incluso lanzó ‘The EH List’, una obra de teatro sobre la tendencia de muchos canadienses a terminar con las oraciones con la exclamación, para promover 3.000 productos hechos a nivel nacional.
Los esfuerzos están dando sus frutos para algunos productores canadienses locales. Los vinos de Liebling, un productor de vinos de lote pequeño que cultiva uvas en Niagara-on-the-Lake, Ontario, realiza alrededor de 500 cajas de vino al año. Pero si las ventas actuales continúan, puede subir a 700, dijo Jess Oppenlaender, quien dirige el negocio familiar con su hermana Ali y tres hermanos.
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Ali Oppenlaender dijo: “Hay muchos productores en Oregon y Napa, pequeñas granjas familiares como la nuestra, y todo está en pausa ahora. Siento por ellos. Pero este es un momento fundamental para remodelar la mente de las personas al vino de Ontario”.
La provincia rica en vinos de la Columbia Británica en la costa del Pacífico de Canadá dijo que prohibió la venta de la bebida de los Estados Unidos en un intento de “mantener nuestros dólares fuera de un país que está tratando de económicamente. Daño de Canadá ”.
El interés y el orgullo de los productos de fabricación canadiense han aumentado, dijo Paul Sawler, presidente de los productores de vinos de Columbia Británica.
La cerveza es un poco más complicada. EE. UU. Exportó solo $ 41mn en la bebida a Canadá el año pasado porque la mayoría de las marcas estadounidenses se producen localmente a partir de ingredientes locales. Uno de los cerveceros más famosos y más antiguos de Canadá, Molson, se fusionó con el rival estadounidense Coors en 2005.
El embargo de facto está afectando más que solo pequeñas empresas. Para Brown-Forman, el destilador con sede en Kentucky del whisky de Jack Daniel, Canadá solo representa aproximadamente el 1 por ciento de los $ 4 mil millones de la compañía en ingresos. Pero el presidente ejecutivo Lawson Whiting calificó las acciones de Canadá como “frustrantes” y “una respuesta muy desproporcionada”.
Eliminar botellas de los estantes fue “peor que una tarifa”, dijo a principios de este mes, “porque literalmente está quitando sus ventas”.
Brown-Forman no respondió a una solicitud de comentarios.
Chris Swonger, director ejecutivo del Distilled Spirits Council de los Estados Unidos, un grupo de lobby con sede en Washington, dijo que tenía la esperanza de que la disputa con Canadá se resuelva cuando Trump presente los llamados aranceles “recíprocos” sobre múltiples socios comerciales como se prometió el próximo miércoles.
Señaló que las exportaciones de los EE. UU. Los $ 220 millones en espíritus al vecino del norte están eclipsadas por las exportaciones de Canadá a los Estados Unidos, envíos que incluyen Whiskys como Canadian Club y Crown Royal.
“Esperamos y esperamos con ansias el liderazgo del presidente Trump realmente desenredar la industria de la hospitalidad de los Estados Unidos de los aranceles”, dijo Swonger.
El impacto es mayor en los productores de manualidades independientes. Jeff Quint fundó Cedar Ridge Distillery en Iowa hace 20 años para aprovechar la abundante cosecha de maíz del estado para hacer bourbon. Cedar Ridge ahora vende alrededor de 80,000 casos al año.
Dejó de enviar a la UE después de que el bloque impuso el 25 por ciento de los gravámenes al whisky americano en respuesta a los aranceles de acero y aluminio de los Estados Unidos durante la primera administración de Trump.
Ahora, “vamos a dejar de hacer más esfuerzos para hacer avances en Canadá por el momento”, dijo Quint. “Es una batalla suficiente cuando no hay tarifas. Cuando los aranceles entran en la imagen, es difícil superarlo”.
El Instituto del Vino, el grupo comercial de las bodegas de California, dijo que las tarifas y las compras canceladas ponen en riesgo décadas de esfuerzo para construir cuota de mercado y lealtad a la marca en Canadá.
“Todo el alcohol de bebidas ya enfrenta desafíos sin precedentes en el mercado, por lo que estas tarifas y las posibles eliminaciones de productos llegan en un momento en que su impacto será particularmente difícil de absorber”, dijo.
Sokol Blosser’s Vineyard históricamente vendió 2,000 a 4,000 cajas de vino al año a Canadá, pedidos que se han cancelado. Dijo que las ventas futuras podrían sobrevivir a las batallas comerciales, pero previó el daño duradero de las afirmaciones de Trump de que Canadá debería convertirse en parte de los Estados Unidos.
“Si son solo los aranceles, creo que podemos recuperarnos”, agregó. “Creo que podemos pasar los próximos tres años y medio y recuperarnos. No sé si podemos recuperarnos de esta mierda estatal 51”.
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