A lo largo del año académico 2021-2022, parecía que la Universidad de Nueva York estaba tratando de hacer colapsar a los Swifties. En septiembre, el colaborador frecuente de Swift, Jack Antonoff, fue anunciado como artista residente en el Instituto Clive Davis, y luego, en febrero de este año, se presentó en la universidad un curso dedicado a la carrera de Swift, impartido por Brittany Spanos de Piedra rodante. Cuando Swift fue revelado como orador en el comienzo del Yankee Stadium 2022, se sintió como el final de lo que mis amigos de Swiftie llamaron cariñosamente como «evidencia de que la manifestación es real».
Incluso antes de que hubiera clases dedicadas específicamente a ella, el impacto de Swift en NYU era evidente. Como estudiante de música grabada y política, vi constantemente cómo el movimiento de Swift a través de la cultura popular se extendía al salón de clases, ya sea a través de la inspiración durante una sesión de composición de canciones o al examinar el papel de Swift en la participación de votantes para mi clase de métodos de investigación. En las clases de negocios de la música, a menudo hablábamos de la lucha en constante evolución de Swift por los derechos de los artistas y analizábamos sus legados musicales y de marketing como inspiración para nuestros propios proyectos. Hasta que ella interactuó directamente con la universidad este año, siempre atribuí ese impacto a que ella era un pilar en el espíritu cultural. Sabiendo que los fanáticos de todo el mundo estarían viendo una transmisión en vivo de nuestro comienzo, pensé que la presencia de Taylor crearía un efecto de panóptico para nosotros, los graduados.
Mis amigos y yo discutimos días antes del evento cómo la presencia de Swift afectaría la ceremonia: ¿habrá fanáticos afuera? ¿Qué tan temprano deberíamos llegar allí si es así? ¿Debo llevar una copia de mi currículum para dársela a Tree Paine (publicista de Taylor)? Sin embargo, en la ceremonia real, la presencia de Taylor solo complementó el evento, nunca lo eclipsó. Swift realmente se sintió parte de la clase, prestó atención y animó a cada orador, artista y graduado, desde el conmovedor discurso de Rodney Anderson (Tisch ’22) sobre apoyarse en su comunidad y convertirse en el cambio que desea ver en el mundo, a Naima Alakham (Tisch ’22) impresionante interpretación de «The Star Spangled Banner». Realmente se sintió como si estuviera allí para celebrar a los estudiantes y su propio doctorado honoris causa. Antes de la ceremonia, incluso envió a los estudiantes del Instituto Clive Davis bolsas de mano y camisetas especiales de graduación de 2022 con la marca Taylor Swift. Tener a Swift hablando en nuestra graduación se sintió como un momento de círculo completo, ya que algunas de las primeras amistades que hice en la Universidad de Nueva York fueron impulsadas por conversaciones en el comedor sobre su música (uno pensaría que les estaba pagando para tocar 1989 en shuffle en el comedor de Weinstein con la frecuencia con la que lo escucharíamos). Incluso la primera conversación que tuvimos mis dos compañeros de habitación actuales y yo cuando nos conocimos fue un acalorado debate sobre qué álbum de Taylor Swift es el mejor (y sí, la respuesta sigue siendo Reputación).
Realmente se sintió como si estuviera allí para celebrar a los estudiantes y su propio doctorado honoris causa.
Al recibir un doctorado honorario en bellas artes, Swift subió al podio después de ser escoltada y presentada por Jason King, presidente del Instituto Clive Davis. Swift habló en nombre de los otros ganadores de títulos honorarios: el canciller Félix V. Matos Rodríguez de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y Susan Hockfield, la primera mujer presidenta del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Su discurso tradujo sus propias meditaciones sobre su carrera en «trucos de vida» de posgrado. El discurso de Swift saltó de anécdotas sobre rechazos tempranos en sellos discográficos a bromas conscientes sobre los puntos bajos de su vida («Casi perder mi carrera me dio un excelente conocimiento de todos los tipos de vino», comentó). Y al menos durante los treinta minutos que estuvo hablando, me olvidé de las quemaduras solares que me estaba dando (no hay mucho sol que una bolsa decorada con Taylor Swift pueda bloquear durante cinco horas).
Si bien es posible que no haya obtenido un diploma universitario tradicional mientras crecía, Swift explicó que su educación llegó a través de la experiencia de la vida. Una de las razones por las que elegí ir a NYU es por la experiencia universitaria no tradicional que ofrece. Realmente no hay un campus central y obtener un título en música grabada es una experiencia singular en sí misma. El discurso de Taylor realmente enfatizó y validó la importancia de forjar su propio camino. Cuando los ejecutivos de la discográfica en Nashville le dijeron que «no había lugar para una niña de 13 años en su lista», ella publicaría sus canciones en MySpace y crearía una comunidad de adolescentes que, como ella, «amaban la música country pero no». que alguien cante desde su perspectiva”. Constantes en su carrera, como la cobertura mediática de su vida amorosa, le enseñaron a «proteger [her] vida privada ferozmente.” A medida que me aventuro en el mundo, es reconfortante recordar que a veces estos «no», o cosas que pueden percibirse como negativas, pueden conducir eventualmente a algunas de las mejores cosas en la vida de uno. Aunque, en mi caso, será difícil que algo supere hoy.