Ella murió el 16 de agosto, como Elvis Presley. Al igual que él, Aretha Franklin era una hija del sur, nacida en Memphis, Tennessee. Su padre, el predicador bautista de la palabra, Clarence Lavaaughn Franklin, entonces una estrella pop entre los predicadores, convirtió a su familia de seis en el norte, se mudó a la metrópoli industrial de Detroit.
Y así, Aretha también es un hijo de dos ciudades que son cruciales para el desarrollo de la música pop estadounidense: el rock’n’roll nació en Memphis, aquí el corazón del alma sureña; En Detroit, el punk de los títeres explotó al mismo tiempo que el alma de Motown.
Eso fue en 1967, y Aretha Franklin cantó “respeto” en las letras mayúsculas, llamada “Descubra lo que meeans para mí”, y a pesar de las connotaciones sexuales, sabían adecuadamente: se trataba de la emancipación y la autodeterminación de una mujer, una mujer negra. “Estamos mirando en el espejo por segunda vez”, dijo el cantante en ese momento. “Comenzamos a apreciarnos a nosotros mismos como somos, a enamorarnos de nuestro nivel natural”.
Diez años antes, había cantado el evangelio en la iglesia con sus hermanas. Cantar gospel es una dura competencia. Pero no fue una competencia en absoluto, y si es así, entonces una injusta, porque la voz de Aretha incluía cuatro octavas, era más poderosa que cualquier otra, y se quedó durante décadas. La gran cantante del gospel Mahalia Jackson terminó en la casa de los Franklins, y Martin Luther King también fue un confidente de su padre. Sin embargo, Aretha intercambió “Jesús” contra “Baby” y tomó las primeras canciones pop en 1960, canciones inofensivas y agradables según el Taste of Time. Su productor John Hammond no sabía nada para comenzar con el cantante, Bob Dylan estaba más cerca. El alma comenzó a despegar de los ritmo, y debería pasar unos años más antes de que Aretha Franklin cambiara de Columbia a los registros Atlantic, donde finalmente reconocieron su talento sobresaliente y dejaron que entraran a la luz.
“Yo digo una pequeña oración” es una perla del alma
“Nunca amé a un hombre como te amo” fue el primer álbum que cuenta. Jerry Wexler la había llevado a la etiqueta experimentada con Soul, la llevó a Alabama en enero de 1967, donde el productor comenzó con el ingeniero de sonido no menos legendario Tom Dowd.
Los músicos de estudio incluyeron a Asse of the Stax Stable, como el guitarrista Chips Moman, el saxofonista King Curtis y Spooner Oldham en E-Piano. Finalmente, un productor era la comprensión de lo que Aretha Franklin podía y dónde la llevaría. Años más tarde, Oldham dijo que cuando Aretha se sentó en el piano, golpeó los primeros bares y levantó la voz, sabía que habían encontrado una joya. Wexler también lo sabía. “Respeto” la hizo cantar en Nueva York. Tenía la sensación de que ningún otro.
Siguieron buenos y muy buenos discos, muchos también muy exitosos. “Lady Soul” Is Great, también “Aretha Now”, ambos álbumes aparecieron en 1968, y en este último canta la composición de Burt Bacharach “I Say A Little Orey”, de la cual su creador dice que solo hay una versión definitiva de este clásico de anhelo eufórico, a saber, Arethas. Y, de hecho, las alturas suavemente tercas y más altas es una de las mejores que se ha producido en el alma.
En vivo, en el escenario, fue aún mejor. Aretha Franklin, quien solo ha aparecido en América del Norte debido a su miedo a volar desde principios de la década de 1980, más recientemente solo en los casinos canadienses cerca de su lugar de residencia, en realidad no necesitaba nada más que su voz y su ala.
Entró en el escenario con un abrigo de piel muy largo y con un bolso que colgaba en su muñeca. Dejó que el abrigo de piel se deslice de sus hombros y se cayera en el piso, se sentó sobre su racha de piano, puso el bolso a su lado en sus tablas y comenzó. “Ella es la razón por la cual las mujeres quieren cantar”, dijo la cantante de soul Mary J. Blige cuando se le preguntó sobre su modelo hace unos años. “Aretha tiene todo, la fuerza, la tecnología y cuando se trata de involucrarse con cada fibra en su canción, nadie puede seguir el ritmo”.
En 1972 obtuvo su quinto de 18 Grammys, para “Young, Doted & Black”. El álbum fue genial como su título. Y solo unos meses después, Aretha Franklin lanzó un LP doble por el cual recibió dos Grammys, que se suponía que era su álbum más vendido, y que quizás fue una declaración aún mayor.
En la portada de “Amazing Grace”, usa un pañuelo y joyas de asalto artísticamente que debe haberse creado en algún lugar entre Hippie y África. Es un álbum de evangelio impactante, exigente y sensual en el que la artista pone todo lo que formó. Las canciones cierran brevemente el bautismo y el movimiento de los derechos civiles, reconcilian la tradición y la partida. Eres amable por llorar. Te dejan de regreso como un naufragio feliz.
Aretha Franklin cantó con George Michael y Annie Lennox
Desde mediados de la década de 1970, los discos de Aretha Franklin eran más sin obstáculos, las canciones muy grandes fueron escritas y cantadas. A principios de la década de 1980, Luther Vandross fue la transición a los sintetizadores de Fairlight y las hombreras como productor Aretha.
Curiosamente, la “Reina del Alma” celebró un poco antigua hoy, porque en su tiempo hubo mayores éxitos comerciales, “¿Quién está Zoomin ‘Who?” disparado a las listas de todo el mundo. Ella cantó con George Michael, Elton John y Annie Lennox. En 1987 grabó otro álbum de gospel en vivo y, por supuesto, ganó un Grammy. Las distancias entre las publicaciones crecieron.
Una imagen que permanecerá es la aparición de Aretha Franklin en la inauguración del primer presidente negro de los Estados Unidos. Un año después, su páncreas fue diagnosticado. Ella grabó dos platos más. La muerte tuvo que esperar. Hasta el 16 de agosto, el día de la muerte de las dos voces estadounidenses más grandes. Aretha Franklin tenía 76 años.
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