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Bruselas está investigando si China proporcionó subsidios injustos para una planta de automóviles eléctricos BYD en Hungría, en un movimiento altamente sensible para apuntar a los lazos económicos más profundos entre Beijing y Viktor Orbán.
La Comisión Europea se encuentra en las etapas preliminares de una investigación de subsidios extranjeros en la planta BYD, dos personas familiarizadas con el asunto le dijeron al Financial Times, en un paso que aumentará aún más las tensiones comerciales con Beijing.
Si Bruselas descubre que la compañía china se ha beneficiado de la ayuda estatal injusta, podría obligarlo a vender algunos activos, reducir la capacidad, pagar el subsidio y potencialmente pagar una multa por incumplimiento.
El primer ministro de Hungría, Orbán, ha estado en desacuerdo con Bruselas, particularmente sobre Rusia y la guerra en Ucrania. En los últimos meses, ha tomado posiciones cada vez más estridentes contra la UE, envalentonadas por la elección de su aliado ideológico Donald Trump en los Estados Unidos. Se espera que Orbán veta un mayor apoyo militar a Ucrania en una cumbre de líderes de la UE en Bruselas el jueves.
Orbán, quien recibió al presidente Xi Jinping en Budapest el año pasado, ha logrado atraer una cuarta parte de todas las inversiones chinas que fluyen a Europa en los últimos años. Se espera que la inversión BYD en la región del sur de Szeged alcance los 4 mil millones de euros y cree hasta 10,000 empleos.
Los funcionarios de la UE dicen que la fábrica fue construida con mano de obra china y utiliza piezas principalmente importadas, incluidas sus baterías, creando poco valor económico para el bloque.
János Bóka, Ministro de Europa de Hungría, le dijo al FT que Budapest no había sido informado sobre la investigación, sino que agregó: “No es sorprendente, y generalmente se sabe que cualquier inversión que tenga lugar en Hungría aparece muy rápidamente en el radar de la comisión, y la Comisión sigue con la atención de la ayuda estatal que tiene lugar en Hungría”.
Dijo que Budapest estaba “tranquilo”, ya que examinaba la ayuda estatal con cuidado.
La regulación de subsidios extranjeros se ha utilizado un puñado de veces contra las empresas chinas desde que se introdujo en 2023. Puede imponer remedios de gran alcance si encuentra que las empresas recibieron cualquier forma de contribución directa o indirecta de los gobiernos que no son de la UE, incluidos subvenciones, préstamos sin intereses o de bajo interés, incentivos impositivos de R&D estatales y contratos gubernamentales.
Un portavoz de la Comisión declinó hacer comentarios. Un portavoz de BYD no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La Comisión ya ha determinado que BYD, junto con otros fabricantes de automóviles chinos, recibió subsidios en una investigación comercial el año pasado que condujo a aranceles a las importaciones.
Desde entonces, los Estados miembros de la UE han dicho que quieren que las empresas chinas construyan fábricas en el bloque. Pero el principal funcionario comercial de la UE, Sabine Weyand, dijo el mes pasado que deben jugar por reglas europeas, asegurando un “campo de juego nivelado”.
“No estamos interesados en inversiones que sean operaciones de ensamblaje simples sin valor agregado y sin transferencia de tecnología”, dijo Weyand, y agregó que la comisión tenía “instrumentos para fomentar eso”.
La investigación comercial anterior, que determinó que BYD había recibido tal ayuda, impuso aranceles del 17 por ciento.
El rival de Tesla tiene planes ambiciosos para expandirse en Europa y otros mercados internacionales después de recaudar $ 5.6 mil millones en una reciente venta de acciones en Hong Kong. Además de Hungría, también tiene planes para una planta en Turquía y una tercera ubicación que aún no se ha decidido.
El grupo respaldado por Warren Buffett también enfrenta un escrutinio del gobierno chino con respecto a sus planes para expandir su huella de fabricación en el extranjero. Las personas familiarizadas con el asunto han dicho al FT que Beijing está retrasando la aprobación de BYD para construir una planta en México en medio de las preocupaciones de que la tecnología de automóviles inteligentes desarrollados por el grupo podría filtrarse a través de la frontera con los Estados Unidos.
Otros fabricantes de EV chinos también están interesados en invertir en Europa. Chery ha invertido en España y Geely está en conversaciones con el gobierno polaco. Varias compañías de baterías chinas también están construyendo fábricas en la UE, incluida CATL, que está construyendo su planta europea más grande del este de Hungría a un costo de más de € 7 mil millones.
Informes adicionales de Barbara Moens en Bruselas y Kana Inagaki en Londres
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