Como hijo perdido, los biólogos chilenos lo trajeron. Durante ciento treinta años se perdió el Stekelbrostkikker. El profesor de planta y animal Rodolfo Amando Philippi describió al animal como una nueva especie en 1902, pero después de eso, la rana nunca se volvió a ver. Expeditions especialmente creadas en 1995, 1996 y 2002 no arrojaron nada. El animal era conocido como ‘críticamente amenazado’ y posiblemente podría extinguirse.
Philippi (1808-1904) describió muchas especies nuevas durante sus vidas: 3.300 plantas, 2.500 moluscos y otros 800 insectos. Distinguía especies basadas en los detalles más pequeños. Esa ira no pasó bien la prueba del tiempo; Solo 1.670 especies que describió, la mayoría de las plantas, siguen siendo especies válidas. Hubo el temor de que Philippi también se hubiera contado con el Stekelbrostkkker.
Sin embargo, la investigación histórica meticulosa puso a los biólogos de la Universidad de Conceptción en el camino correcto para encontrar al animal. Reconstruyeron la ruta que el coleccionista Phillibert Germain debe haber viajado en 1893, cuando también reunió la rana que luego le dio a Philippi. Las nuevas expediciones a lo largo de esta ruta arrojaron no menos de cinco lugares donde aparece la ilustre rana y probablemente ha estado sentada todo el tiempo. Fue sorprendente que la especie pueda variar mucho en apariencia, con a veces y a veces no una línea de luz en el medio de su espalda. Pero inequívocamente la columna vertebral en los machos adultos, que parece un sujetador blanco con picos.
Con poblaciones vírgenes, el estado de protección del animal puede ser “amenazado”, sugieren los biólogos. En su publicación sobre el redescubrimiento en la hoja Zookers.
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