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Arabia Saudita ha arrestado a más de 50 sospechosos por delitos, incluida la prostitución y mendicidad después de que el príncipe heredero Mohammed bin Salman ordenó la creación de una unidad para la policía “actos inmorales”, después de años de aflojar las restricciones sociales de línea dura del reino.
El Ministerio del Interior, creado para abordar la “seguridad comunitaria y trata de personas”, ha arrestado a 11 mujeres por prostitución, la primera vez que las autoridades sauditas reconocen públicamente la existencia de la práctica en más de una década.
También ha reunido docenas de extranjeros para “actos inmorales” en salones de masajes y para obligar a mujeres y niños a trabajar como mendigos callejeros.
La iniciativa ha provocado comparaciones con el comité para la promoción de la virtud y la prevención del vicio, una fuerza policial religiosa que era notoria durante mucho tiempo por hacer cumplir con dureza algunos de los códigos de género más estrictos del mundo y los códigos morales antes de que el Príncipe Mahoma lo despojara de muchos de sus poderes en 2016.
Desde entonces, el gobernante de facto ha empujado una agenda agresiva para diversificar la economía y relajar las estrictas costumbres sociales y religiosas, como levantar prohibiciones de décadas en conciertos de música y cines. Si bien el gobierno anunció una ley de “decencia pública” en 2019, no se ha aplicado estrictamente.
Los analistas dijeron que no estaba claro qué había desencadenado la represión. Pero Khalid al-Sulaiman, columnista del Daily Semioficial de Okaz, escribió que la Unidad de Seguridad de la Comunidad se estableció en respuesta a una “actividad mayor notable” en presuntas violaciones relacionadas con la moralidad y el sexo, incluida la publicidad de tales actividades en las plataformas de redes sociales.
“Nuestro país tiene una identidad religiosa y social especial como lugar de nacimiento del Islam, y nadie debería distorsionar la imagen de la sociedad saudita que se ha establecido a lo largo de los años como una sociedad dominada por valores morales y sociales de alto nivel”, escribió el mes pasado.
“Si tales prácticas inmorales e ilegales se hicieran previamente en secreto, aquellos que las practican hoy nunca deberían sentir que pueden aparecer en público sin consecuencias”.
Algunos usuarios de las redes sociales sauditas han sugerido que la Unidad de Seguridad de la Comunidad representa un regreso de la policía religiosa pero “sin barbas largas”.
Pero otros miembros del público dieron la bienvenida a la mudanza. “Recompensar la trata de personas es algo bueno”, dijo Bandar, un padre de tres hijos de 36 años que no quería dar su apellido. “Déjalos limpiar el país”.
Con el aumento en las nuevas actividades económicas como el turismo, los rápidos cambios sociales y la llegada de más trabajadores extranjeros, las autoridades se han encontrado lidiando con un aparente aumento en el abuso de drogas y la prostitución.
Si bien los datos son escasos, la evidencia anecdótica ha sugerido que la flexibilización de las restricciones de visa y los bordillos en la libertad de las mujeres ha permitido el comercio sexual.
El Ministerio del Interior dijo el mes pasado que la unidad combatiría “delitos que violan los derechos personales, infringen las libertades fundamentales garantizadas por la ley de la sharia y el sistema legal del reino, o comprometen la dignidad individual de cualquier manera”.
Los analistas argumentan que presentar la unidad como un esfuerzo para proteger las libertades y los derechos puede indicar que el gobierno quiere evitar las críticas de los grupos de derechos humanos y las potencias occidentales.
“Por lo general, el encuadre de tales anuncios estaría en torno a la seguridad en lugar de los derechos humanos”, dijo Sultan Alamer, miembro residente senior en el New Lines Institute, con sede en Washington.
Se espera que el reino reciba un mayor escrutinio en los próximos años, ya que se prepara para organizar eventos internacionales importantes, incluida la Copa Mundial de Fútbol 2034, y busca atraer inversiones extranjeras.
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