Se han identificado ‘algunos casos’ de infección con el virus de la viruela del simio en los Países Bajos, informó el RIVM el sábado por la tarde. Bélgica, Francia, Alemania e Israel también informaron sus primeras infecciones la semana pasada, luego de que el virus apareciera en el Reino Unido el 6 de mayo y luego en otras partes de Europa, América del Norte y Australia.
¿Qué virus es exactamente? ¿Y deberíamos preocuparnos? Ocho preguntas y respuestas sobre el virus de la viruela del simio.
1.¿Qué es el virus de la viruela del simio?
El virus de la viruela del simio es un virus ADN del género virus de la ortopox† Está estrechamente relacionado con el virus de la viruela ‘común’, que fue erradicado en todo el mundo gracias a la vacunación alrededor de 1975; sólo en los laboratorios sobrevive. Ese virus era altamente contagioso y tenía una tasa de mortalidad de hasta el 30 por ciento.
El virus de la viruela del mono es común entre los roedores en África, pero no se sabe si son el huésped principal del virus en la naturaleza. Un médico danés descubrió el virus en monos en 1958 en un centro de investigación, de ahí el nombre de viruela del mono. Pero por lo demás, los monos, y los humanos, parecen ser solo víctimas incidentales.
2.¿La gente se infecta a menudo?
Desde 1970, las personas se han infectado ocasionalmente con el virus de la viruela del simio, casi exclusivamente en África central y occidental. Se contagian del virus a través del contacto con animales o personas infectadas. Hasta el momento, el virus ha sido diagnosticado en humanos en once países africanos. En 2017, un brote de en Nigeria unas 200 personas enfermo; además, el número de infecciones en África es relativamente bajo.
En 2003 hubo un primer caso fuera de África. Eso fue en Estados Unidos, con un viajero que había estado en Nigeria. En los últimos años se han notificado contagios esporádicos en Reino Unido, Singapur, Israel y EE. UU., siempre con un vínculo con Nigeria. Esos brotes se extinguieron rápidamente.
3.¿Y ahora?
En mayo de 2022, ese patrón parece estar cambiando. Un caso apareció en Londres el 6 de mayo, seguido una semana después por seis infecciones más en esa ciudad. Pronto siguieron informes de Portugal, España, Italia, Canadá, Estados Unidos y Australia, entre otros. Sorprendentemente, en la mayoría de los casos no existe un vínculo directo con África y, a menudo, tampoco un vínculo mutuo conocido.
La Organización Mundial de la Salud registra casos en todo el mundo, pero no actualiza los números en su sitio web todos los días. El colectivo Global.Health (una iniciativa de datos abiertos de científicos de Oxford y Harvard, entre otros) hace eso† en este sitio, el contador se situó en 145 casos en todo el mundo el sábado, aproximadamente la mitad de los cuales se confirmaron con certeza.
4. ¿Es peligroso el virus de la viruela del simio?
El virus es menos contagioso y menos mortal que el virus de la viruela ‘normal’; vsegún la Organización Mundial de la Salud la mortalidad en África es en promedio alrededor del 3 al 6 por ciento. La mortalidad en Nigeria es de alrededor del 10 por ciento en la variante centroafricana o del Congo y de alrededor del 3 por ciento en la variante más leve de África occidental. Los casos examinados en mayo se referirían a la última variante. Según la RIVM la contaminación es “normalmente leve”.
Alrededor de 5 a 21 días después de la infección (generalmente alrededor de 6 a 13), las personas pueden desarrollar síntomas: fiebre, fatiga, manchas en la piel y úlceras y ampollas características en todo el cuerpo. Estos síntomas duran alrededor de dos semanas. Luego las ampollas se secan y desaparecen. Las personas pueden infectarse entre sí a través del contacto con la piel, fluidos corporales o tocar, por ejemplo, sábanas contaminadas. Hasta donde se sabe, el virus no se transmite por el aire.
5. ¿Quién se infecta ahora?
La viruela del simio suele afectar principalmente a niños, ancianos y personas con problemas de salud. Sin embargo, ahora se infectan principalmente hombres jóvenes. No se conocen los detalles de todos los casos, pero los datos de Global.Health son muy claros: de los 145 casos confirmados y sospechosos de la enfermedad, se conoce el sexo y solo uno es femenino.
Eso Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) informa que en muchos casos se trata de hombres homosexuales. Esto también explicaría por qué las ampollas ocurren principalmente en las nalgas y alrededor de los genitales durante los brotes recientes. Pero el ECDC enfatiza que todos deberían ser conscientes de ello, incluso fuera de la escena gay. ETS SIDA Países Bajos advierte que la viruela del mono no es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) en el sentido tradicional, “porque el virus (también) se transmite durante las relaciones sexuales y no solo a través de las relaciones sexuales. Al igual que puedes contraer la gripe durante el sexo, pero no por el sexo”.
6.¿Hay algo que puedas hacer al respecto?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) informe , basado en investigaciones previas en África de que la vacuna común contra la viruela brinda una protección del 85 por ciento contra la infección de la viruela del mono. Además, la administración de esta vacuna dentro de los cuatro días posteriores a la infección ayudaría contra los síntomas graves. Todavía no se sabe si este es también el caso en la situación actual. Algunos países ahora están vacunando a los trabajadores de la salud que tratan a los pacientes con viruela del mono.
A principios de 2022, la Agencia Europea de Medicamentos EMA un medicamento antiviral contra la viruela (tecovirimat) para uso en pacientes con viruela símica.
7.¿Qué dicen los virólogos?
Marion Koopmans, profesora de virología en Erasmus MC en Rotterdam, mencionó el brote en Twitter “muy excepcional” y “preocupante” porque el virus ahora está apareciendo en tantos países diferentes simultáneamente, a menudo sin un vínculo directo con África. “El virus tal como lo conocemos no es muy contagioso. Entonces la pregunta es: ¿está pasando algo especial? Por ejemplo, ¿una primera persona infectada con muchos contactos directos? ¿O ha cambiado el virus? ¿Podría haberse vuelto más contagioso?”. Todavía no se sabe bien qué genes determinan este contagio, según Koopmans. “Necesitamos urgentemente más información”.
Investigadores portugueses publicaron El jueves pasado, el genoma completo del virus tal como apareció en Portugal a principios de mayo fue el primero. No informaron mutaciones excepcionales. El virus secuenciado se parecía más a la variante encontrada en viajeros de Nigeria en el Reino Unido, Singapur e Israel en 2018 y 2019. Lo que eso pueda significar, los portugueses lo dejan abierto.
8. ¿Qué dice la RIVM?
«Realmente es demasiado pronto para explicar los brotes actuales», dijo el viernes un portavoz de RIVM. «El virus todavía se está investigando exhaustivamente». Esto también incluye la investigación de fuentes y contactos, porque el patrón de distribución reciente sigue siendo un misterio.
Según el portavoz, todavía no hay razón para entrar en pánico. “Tenemos que estar atentos. Es por eso que ahora estamos discutiendo con el ministro sobre la obligación de notificación”. En cualquier caso, Holanda tiene «suficiente stock» de la vacuna regular contra la viruela, dice cuando se le pregunta.