Cuando Brigitte Heinisch presentó una denuncia penal contra su empleador a fines de 2004, no solo señaló las condiciones supuestamente terribles en un hogar de ancianos en Berlín. En la saga legal que siguió, también expuso la precaria situación de los denunciantes en la economía más grande de Europa.
Heinisch, entonces de 43 años, fue despedido a las pocas semanas. En una serie de casos judiciales de varios años, los jueces alemanes confirmaron esa decisión, argumentando que Heinisch había violado el «deber de lealtad» que la ley alemana le exigía mostrar a su empleador.
Después de que el tribunal constitucional del país se negara incluso a examinar el caso, Heinisch recurrió al Tribunal Europeo de Derechos Humanos. En una decisión histórica en 2011, los jueces de Luxemburgo anularon los veredictos alemanes, decisión el despido fue una violación de la libertad de expresión de Heinisch.
Sin embargo, en la década transcurrida desde entonces, poco o nada ha mejorado.
Los denunciantes en Alemania todavía se encuentran en una tierra legal de ninguna parte definida por los caprichos de la jurisprudencia y las decisiones de los jueces individuales. “Los denunciantes están protegiendo el éxito a largo plazo de las empresas y la integridad de las acciones del gobierno, pero a menudo arriesgan su vida profesional”, dijo Fabio De Masi, un ex diputado convertido en especialista en delitos de cuello blanco.
“Ningún otro país democrático ofrece tan poca protección a los denunciantes como Alemania”, dijo Hartmut Bäumer, director de Transparencia Internacional en Alemania y ex juez laboral.
Frente a un procedimiento de infracción de tratado por parte de la UE por la implementación retrasada de su directiva de denunciantes de 2019, el ministro de Justicia Marco Buschmann presentó el mes pasado un primer borrador de la legislación de protección de denunciantes que espera aprobar en el parlamento a finales de este año.
Hartmut Bäumer, jefe de Transparency International en Alemania: «Ningún otro país democrático ofrece tan poca protección a los denunciantes como Alemania» © Carsten Koall/dpa/Alamy
Si bien Annegret Falter, presidenta del grupo de presión Whistleblower Network, con sede en Berlín, calificó el borrador como un «paso importante en la dirección correcta», aún no alcanza lo que los activistas consideran necesario y va muy por detrás de las normas estadounidenses, que ofrecen incentivos financieros a los denunciantes. La organización sin fines de lucro Transparencia Internacional lo calificó como un “fiasco”.
Según el borrador, que ha sido visto por el Financial Times, todas las empresas con 50 o más empleados estarían obligadas a tener un punto de contacto interno para los denunciantes, mientras que el gobierno establecería sus propios puntos de contacto para los empleados que quieran denunciar posibles malas conductas. . Según las nuevas reglas, los denunciantes pueden decidir qué punto de contacto prefieren y, en algunos casos, se les otorgará inmunidad legal si informan problemas a los medios.
También se prohibirá formalmente la sanción de los denunciantes. Más importante aún, la carga de la prueba se invertirá: los empleadores tendrán que demostrar que las acciones tomadas contra un denunciante no constituyen represalias.
“Esto se volverá muy relevante en la vida real”, dijo Simone Kämpfer, socia de Freshfields Bruckhaus Deringer, quien está a cargo del grupo de defensa de cuello blanco de la firma de abogados en Alemania. “Incluso cambiar las tareas internas de un empleado puede verse como una represalia”.
Las empresas que penalizan a los denunciantes pueden esperar multas de hasta 1 millón de euros según las nuevas reglas propuestas, agregó.
Las reformas, que cuentan con el apoyo de la coalición gobernante pero no es probable que se conviertan en ley hasta finales de este año, marcan un intento de romper con algunas de las opiniones arraigadas en el país sobre el trabajo.
Según Bäumer, el enfoque alemán de las relaciones laborales se basa en una cultura paternalista y colectivista en la que los empleadores y los empleados son vistos como miembros de la misma comunidad, y los trabajadores tienen la obligación legal de ser leales a sus empleadores. En ese contexto, denunciar conductas indebidas a organismos externos puede verse como una traición.
La oscura historia del país del siglo XX también ha dado forma a las opiniones públicas sobre los denunciantes. Las autoridades nazis y más tarde de Alemania Oriental alentaron activamente a los ciudadanos a denunciar comportamientos «insubordinados». Los denunciantes que señalan los problemas de buena fe pueden ser vistos como soplones y delatores. “Una mejor protección de los denunciantes realmente requiere superar algunas tradiciones culturales alemanas”, dijo Bäumer.
Desiree Fixler, exdirectora de sustentabilidad del administrador de activos DWS, quien acusó a su empleador de exagerar sus credenciales ecológicas y fue despedida en 2021, dijo: “Hoy, el sistema alemán (los reguladores, las juntas corporativas y los tribunales) está configurado en gran medida para proteger el status quo, la élite corporativa”. Agregó que su tribunal laboral en Frankfurt era «una farsa».
“El juez entró y anunció un veredicto sin escuchar el caso: sin testimonio, sin testigos, sin juicio justo”. Su lección de eso fue que “hay que internacionalizar el asunto, con evidencia, con la prensa o con otras autoridades gubernamentales, como EE.UU.”, dijo. “El sistema alemán intentará silenciarlos de lo contrario”.
Por ahora, el poder recae en los empleadores si se denuncia corrupción, fraude o cualquier otro tipo de mala conducta. “Casi todos los denunciantes que se dieron a conocer perdieron su trabajo y enfrentaron una catástrofe, incluso si sus preocupaciones eran totalmente justificadas”, dijo Bäumer.
En 2011, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que el despido de Brigitte Heinisch, arriba, por parte de su empleador fue una violación de su libertad de expresión © dpa/Alamy
Si bien el proyecto de ley de protección de denunciantes debería abordar algunos de los vacíos más evidentes, los activistas están lejos de estar satisfechos. Una preocupación importante es que los empleados del sector público seguirán enfrentándose a grandes obstáculos.
Como señaló Falter, seguiría siendo ilegal denunciar conductas indebidas ya sea vinculadas al trabajo de las agencias de inteligencia o relacionadas con documentos públicos clasificados. “El gobierno se está protegiendo contra los denunciantes que son más importantes para la sociedad”, dijo.
Otra deficiencia grave es que no habría obligación de investigar las denuncias de denunciantes anónimos, advirtió Transparencia Internacional. Y los denunciantes que denuncian conductas indebidas que no son delictivas tampoco estarían protegidos.
Además, la nueva ley no llega a ofrecer recompensas financieras a los denunciantes, un enfoque que ha descubierto una mala conducta generalizada en los EE. UU. El año pasado, un ex empleado de Deutsche Bank recibió casi 200 millones de dólares como recompensa por señalar la manipulación de la tasa de interés de referencia Libor.
Sin embargo, los activistas en Alemania no piden que su país siga a los EE. UU. en este sentido. “Los incentivos para los denunciantes pueden crear el riesgo de denuncia”, dijo Falter, y agregó que las recompensas por denunciar a las personas “están reñidas con la decencia”. Bäumer, de Transparency International, también se opuso a los incentivos financieros y pidió en cambio un fondo financiado por la industria para compensar a los denunciantes que pierden sus trabajos.
Heinisch, quien, en un acuerdo con su empleador, finalmente recibió €90,000 en concepto de indemnización por despido, le dijo al FT que no creía que la nueva ley marcara una gran diferencia. “El sistema alemán es simplemente abyecto”, dijo. “No recomendaría a nadie que se convierta en denunciante en Alemania”.