Hace un año, un investigador holandés tomó un laboratorio de navegación en la Península Antártica, bajo América del Sur. Un mes antes, se anunció que la variante muy patógena del virus de la gripe aviar que ha estado en todo el mundo desde 2021, desde que había alcanzado el continente de la Antártida. La pequeña y rápida misión internacional trató de determinar qué tan lejos se había propagado el virus, qué especies animales fueron golpeadas y cuán grande era la mortalidad. ¿Cuál es el caso ahora, un año después?
“Ahora hay otra misión navegando”, dice Thijs Kuiken, virólogo y profesor de patología comparativa en Erasmus MC en Rotterdam. Se encuentra en varios grupos de expertos internacionales en torno al virus de la gripe aviar. “Nuestro investigador Lineke Begeman no está con esta época, pero estamos involucrados de lado”.
El año pasado, la misión descubrió que el virus de la gripe aviar ya ha superado los cientos de kilómetros de la costa. se extendióen vista del lugar donde se encontraron las primeras aves infectadas muertas (grandes cazadores antárticos, una especie de gaviota depredadora) en el continente. En cuatro lugares diferentes, el equipo encontró animales muertos que estaban infectados con la gripe aviar. También vieron una muerte masiva sospechosa en muchos otros lugares, incluidos los pingüinos. Pero no podían determinar el virus de la gripe aviar en el acto, tal vez porque los animales habían perecido demasiado.
Pingüino de masas
Kuiken aún no puede decir si los animales muertos con gripe aviar realmente habían muerto a través de la gripe aviar, y si la mortalidad masiva de pingüinos también fue causada por eso. “Nuestro equipo ha regresado a Rotterdam para investigarlo virológica y patológicamente. Todavía tenemos que publicar esos resultados. Con brotes anteriores entre las aves marinas y los mamíferos marinos, incluso en América del Sur entre los elefantes marinos, ese vínculo causal es ya demostradoentonces él también es obvio aquí. Un equipo de investigación español informó el mes pasado de Weddellzee, sobre la base de la Península Antártica “.Gran número de partículas de virus“En varios tipos muertos de gaviotas y pingüinas y con comedores de cangrejos.
Kuiken ya puede compartir los hallazgos de la misión que ahora está navegando. “Nos preguntamos si el virus permanecería presente para un año muy antártico, y si volvería a surgir nuevamente en la próxima temporada de reproducción. Ese ahora parece ser el caso. El virus todavía está allí, y también cientos de kilómetros más al sur a lo largo de la costa de la península antártica.
Los investigadores volvieron a encontrar a muchos cazadores grandes muertos que estaban infectados con la gripe aviar, y por primera vez también los comedores de cangrejos muertos: una especie de foca grande. “De estos, se encontraron cientos de muerte, y llevaban el virus”.
Mientras tanto, otros investigadores vinieron con hallazgos del resto del hemisferio sur, informa Kuiken. En la isla del sur de Georgia, donde el virus fue el primero en terminar de América del Sur a fines de 2023, nuevamente hay una muerte masiva entre los pingüinos reales y las aves de tormenta gigantes. “También hay sospechas de mortalidad por la gripe aviar en nuevas especies, incluidas las macarripingingingos, los albatroses de la cabeza de hollín y los leopardos de mar”.
Este
Además, ahora está claro que el virus se ha mudado al este cinco a más de seis mil kilómetros. El año pasado también tiene los grupos de islas subantártidas, Marion, Crozet y Kerguelen alcanzó, en el sur del Océano Índico. “Por ejemplo, en las islas Crozet es confirmada por elefantes marinos y pingüinos reales”, dice Kuiken, “y hay una muerte sospechosa entre los albatros gigantes y los cazadores. Los elefantes marinos están contaminados en el ruido, y hay una muerte sospechosa entre los endémicos Kerguelen-Aalvers y Cape Stormvogels.
Esta información responde una pregunta importante que los investigadores no pudieron responder el año pasado: ¿se limita el virus a la península antártica y sale después de la temporada de reproducción, o se mueve a lo largo del borde del continente? ¿Y qué tan rápido? “Desde la Península Antártica hasta Kerguelen está mucho más allá del ruido a Australia”, señala Kuiken. “Australia y Nueva Zelanda todavía están ‘limpios’, con respecto a esta variante del virus de la gripe aviar. Entonces la pregunta es cuánto tiempo es.
¿Qué podemos hacer con esta información? “Una vez que un virus se propaga entre los animales salvajes, entonces no hay mucho lo que puedas hacer al respecto”, dice Kuiken. “Ciertamente en áreas con un gran número de aves marinas y mamíferos marinos como la Antártida. Pero al menos tienes que documentar lo que sucede. Cómo se propaga, qué impacto tiene en los animales y en los ecosistemas. Los formuladores de políticas deben tener eso en su retina para que puedan tomar las decisiones correctas para evitar que tales brotes vengan con más frecuencia.
Este brote global se remonta a una variante que una vez se originó en aves de corral, enfatiza Kuiken. “Y todavía vemos que están surgiendo nuevas variantes, especialmente en la agricultura intensiva de aves de corral”.
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