Sir Jeffrey Donaldson está apostando el futuro de su partido Unionista Democrático en una batalla de voluntades con el gobierno británico sobre las relaciones comerciales posteriores al Brexit con Irlanda del Norte, dicen los críticos.
Donaldson se sintió humillado en las elecciones de la región del 5 de mayo cuando el nacionalista Sinn Féin empujó a su partido dominante durante mucho tiempo al segundo lugar y los partidarios desertaron en masa a la Voz Unionista Tradicional de línea más dura.
Ahora está tratando de atraer a los votantes asegurando cambios en los acuerdos comerciales posteriores al Brexit, paralizando las instituciones regionales hasta que Londres elimine una frontera aduanera en el Mar de Irlanda que, según los unionistas, socava su lugar en el Reino Unido y los trata como extranjeros en su propio país.
Pero es un gambito de alto riesgo. “Si se equivoca, caerá y el DUP probablemente implosionará”, dijo Alex Kane, exdirector de comunicaciones del Partido Unionista de Ulster.
El Reino Unido anunció planes esta semana para asegurar cambios de la UE al protocolo de Irlanda del Norte, que rige los acuerdos comerciales posteriores al Brexit, o presentar una legislación para romper unilateralmente partes del acuerdo.
Pero el cálculo del gobierno de que esta promesa sería suficiente para que el DUP volviera a entrar en Stormont fracasó cuando Donaldson exigió “acción, no palabras”.
“El enfoque debe estar en obtener un resultado que pueda obtener apoyo dentro del sindicalismo”, dijo un vocero del DUP. “Durante los últimos dos años y medio, los sindicalistas han estado tocando una campana para decir ‘no estamos contentos’. Nadie . . . estaba escuchando, seguían diciendo ‘no hay renegociación’”.
La aquiescencia de Donaldson para regresar a Stormont ahora depende de que Boris Johnson y su gobierno cumplan su promesa de cambiar el protocolo, lo que podría poner en riesgo una guerra comercial con la UE.
El DUP teme que se repita lo de 2020, cuando el primer ministro prometió que habría una frontera en el Mar de Irlanda “sobre mi cadáver”. “Es un farol y un contrafarol”, dijo Kane.
Como dijo Sam McBride, editor de Irlanda del Norte del Belfast Telegraph, a un seminario esta semana: “Si regresan al gobierno y Boris Johnson los traiciona, creo que es potencialmente. . . el fin del DUP como fuerza seria”.
El DUP perdió casi el 7 por ciento de su cuota de voto en la votación de mayo, en su mayoría a favor del TUV, cuyo líder incendiario Jim Allister dijo que el “mentiroso primer ministro que tenemos” tenía una dura elección: el protocolo o las instituciones de Irlanda del Norte.
El boicot de Donaldson a Stormont abre la perspectiva de seis meses de limbo político y otra posible elección este invierno. Los partidos tienen 24 semanas para establecer un ejecutivo de poder compartido y, si fracasan, el secretario de Estado del Reino Unido para Irlanda del Norte tendría que convocar elecciones en 12 semanas.
Donaldson está calculando que su postura dura con Londres podría recuperar a aquellos que desertaron al TUV.
“El enfoque debe estar en obtener un resultado que pueda obtener apoyo dentro del sindicalismo y restaurar el apoyo sindicalista para compartir el poder”, dijo el portavoz.
Pero Jon Tonge, profesor de política en la Universidad de Liverpool, dijo que nuevas elecciones serían “locas” para el partido. “No veo cómo ellos [the DUP] van a hacer ningún avance. Y podrían recibir tanto oprobio del electorado que su voto podría bajar aún más”, agregó.
El apacible Donaldson de 59 años carece del estilo atronador del difunto reverendo Ian Paisley, el fundador del DUP a cuyo bando se unió Donaldson en 2003. Sin embargo, en conversaciones con Johnson en Irlanda del Norte esta semana, dejó claro que el DUP mantenerse firme sobre el protocolo.
“Como nuestro primer ministro. . . es su trabajo proteger a Irlanda del Norte. Tenemos derecho a comerciar libremente”, dijo Donaldson.
Pero la aprobación de la legislación prometida podría llevar meses y la aprobación por parte de la Cámara de los Lores está lejos de estar asegurada. Un miembro de alto rango del DUP admitió que el partido “no debería exagerar su influencia”.
Si Donaldson no tiene nada concreto que ofrecer a los votantes descontentos del DUP, “parecerá que no tiene influencia o que el gobierno lo ha estafado nuevamente”, dijo Kane.
Donaldson ha indicado que podría adoptar un enfoque gradual para regresar a Stormont, lo que, según los analistas, podría significar permitir la elección de un orador si obtiene concesiones de Londres, lo que permitiría que la Asamblea funcione de manera limitada.
Pero Jim McAuley, profesor de sociología política y estudios irlandeses en la Universidad de Huddersfield, dijo: “Se han arrinconado y no hay una manera fácil de salir de ahí. Si Donaldson no tiene éxito en lo que está haciendo, está frito”.
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