En los últimos meses, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, ha sido el músculo político de Canadá, una cifra sin sentido que no tiene miedo de pelear públicamente con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Ya sea que use un sombrero de “Canadá no está a la venta”, desglose el contrato de Ontario con Starlink de Elon Musk, prohíbe el alcohol estadounidense, ofreciendo comprar Alaska o amenazando con cortar el suministro de electricidad a los Estados Unidos, Ford no se ha contenido.
“No me gusta decir que soy el ejecutor, a pesar de que jugué al hockey y yo era el ejecutor en el hielo”, le dice al FT, haciendo referencia al papel diseñado para reaccionar agresivamente al juego sucio y proteger a los jugadores estrella. “Quiero ser el ejecutor de la gente de Canadá”.
El jueves, la administración Trump retrocedió una vez más, otorgando un respiro de un mes de un arancel de 25 por ciento de los bienes que cumplen con las reglas de un acuerdo de libre comercio 2020 con México y Canadá.
“Lo único seguro para los próximos 30 días es la incertidumbre”, dice Ford.
El político se ha convertido en la cara del nuevo patriotismo de Canadá y un conducto para la ira popular hacia Trump, quien ha amenazado con convertir el país en el estado 51 de Estados Unidos. Pero Ford no es un desvalido valiente. Su padre era político, y la familia ha administrado durante mucho tiempo las etiquetas y los negocios de embalaje en Canadá y los Estados Unidos. Su difunto hermano Rob, quien fue alcalde de Toronto entre 2010 y 2014, obtuvo notoriedad mundial en 2013 después de ser sorprendido fumando cocaína crack.
Después de ser reelegido el mes pasado para un tercer mandato como primer ministro de la provincia más poblada de Canadá, Ford ahora enfrenta el mayor desafío de su carrera. Todos los días alrededor de C $ 1 mil millones de bienes y servicios cruzan la frontera hacia los Estados Unidos. Una guerra comercial tendría consecuencias devastadoras para la economía de casi $ 1TN al año de Ontario, que representa el 40 por ciento del PIB total de Canadá.
“Este es un desastre total que Trump ha creado”, dice Ford. “Detrás de las puertas cerradas, los republicanos con los que hablo de acuerdo. Ellos tampoco quieren esto “.
Ontario es el hogar de las industrias automotrices y acero de Canadá, así como los sectores agrícolas y mineros que están muy integrados con los EE. UU.
“Todo funcionaba bien, y de repente Trump arrojó una llave en las cosas y está atacando, declarando la guerra económica contra sus amigos y aliados más cercanos. Es una locura ”, comenta Ford.
Mientras Trump está en su mente, Ford dice que lo que realmente lo mantiene despierto por la noche son mensajes de texto de miembros del público. En mayo del año pasado dio su número de teléfono personal en la televisión, diciéndole a los votantes: “Necesitas algo, me llamas”.
Michael Diamond, quien fue gerente de campaña de la exitosa oferta de liderazgo del Partido Conservador Progressive de Ford 2018, y ahora es presidente del partido, insiste en que esto no fue un truco, sino que refleja el espíritu de servicio al cliente de Ford.
“Es encantador y efectivo políticamente”, dice, “pero agravante para el personal cuando se le envían los mensajes de texto y, por ejemplo, es una solicitud de él que ayude a una anciana con una infestación de roedores”.
Diamond dice que el primer ministro de Ontario ha aumentado a esta nueva ocasión. “Ford ha llenado un vacío político debido a la renuncia del primer ministro Justin Trudeau y el desorden del Partido Liberal”, observa. A pesar de sus antecedentes y estilos políticos dramáticamente diferentes, Trudeau y Ford han estado en el cierre desde que comenzaron las amenazas arancelas.
Ford, quien es presidente del Consejo de la Federación y, en efecto, el portavoz de los 13 primeros ministros provinciales y territoriales de Canadá, es un habitual en las redes de televisión estadounidenses. Utiliza sus apariencias para enfatizar los vínculos históricos, culturales y económicos entre Canadá y los Estados Unidos en general, y entre Ontario y América en particular. Autorizó una campaña publicitaria por valor de millones de dólares dirigidos a audiencias clave de EE. UU. Que se ha transmitido en Fox desde finales del año pasado.
También es un forraje perfecto para Internet. A lo largo de los años, Ford se ha vuelto viral por, de diversas maneras, tragando una abeja durante una conferencia de prensa, revelando que su hija se cortó el cabello con cortadores de perros y se entusiasma con los “sándwiches de huevo reales”.
Pero no es ajeno a la controversia, y a menudo ha sido una figura polarizante en el ámbito normalmente manso de la política provincial. En septiembre de 2023, Ford se vio obligado a revertir la decisión de vender tierras protegidas de Greenbelt a desarrolladores de viviendas por valor de C $ 8 mil millones. Al mes siguiente, la Policía Federal de Canadá lanzó una investigación penal sobre el asunto que aún está en curso.
Al mismo tiempo, el sistema de salud y las escuelas de Ontario están en crisis, mientras que se pronostica que el déficit del gobierno provincial triplicará de C $ 3 mil millones en 2023 a $ 9.8 mil millones en 2024-2025. Pero en el clima actual, los votantes parecen estar dispuestos a poner todo eso a un lado.
Dan Nowlan, un asesor del gobierno del ex primer ministro conservador Stephen Harper, dice que la fuerza de Ford y la fuente de su atractivo popular ha sido su capacidad para hablar duro y parecer auténtico. “Él no es un supervillano de tipo Dr. Evil” que planea apagar las luces en Nueva York para causar caos “, dice. “Si miras todos sus comentarios, siempre ha estado argumentando una mayor asociación estadounidense en primer lugar”.
Ford dice que quiere que pase la crisis arancelaria para que pueda volver al negocio cotidiano de administrar Ontario. Eso y lidiar con los mensajes de texto sin respuesta de sus electores obstruyen su teléfono. “No puedo seguir el ritmo y volver a todos”, suspira. “Estoy detrás de 4.500 mensajes, eso es lo que pesa sobre mí”.
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