Las sanciones petroleras más estrictas de la administración Trump a Venezuela privarán al gobierno autoritario de dinero autoritario del presidente Nicolás Maduro que necesita para reprimir a su gente, dijo el principal líder de la oposición del país.
En un cambio de política abrupto, Estados Unidos canceló esta semana una licencia de la era de Biden para Chevron para bombear petróleo de Venezuela y le dio a la compañía un mes un mes para salir de las operaciones que representan aproximadamente una cuarta parte de la producción de crudo del país sudamericano. El presidente Donald Trump dijo que Maduro no había cumplido con las “condiciones electorales” o había recuperado suficientes “criminales violentos” de los Estados Unidos.
La líder de la oposición, María Corina Machado, le dijo al FT por videollamadas desde un escondite dentro de Venezuela que la parte del gobierno de los ingresos petroleros de Chevron “no fue a hospitales y escuelas, se gastó en represión”.
“El régimen usó el dinero que pertenecía al pueblo venezolano para financiar la represión contra el pueblo venezolano”, dijo.
Ecoanalítica, una consultora con sede en Caracas, estima que la licencia de Chevron arrojó hasta $ 4.5 mil millones en ingresos para el gobierno de Maduro el año pasado, y que sin ella el crecimiento proyectado de Venezuela este año caería de 3.2 % a 2 por ciento.
“¿A dónde fue ese dinero?” Preguntó Machado. “A las fuerzas de represión de élite que ahora tienen vehículos nuevos, nuevas armas y nuevas tecnologías”.
Los ingresos petroleros se habían utilizado para financiar vidas privadas de lujo para los aliados de Maduro en política y el ejército, agregó Machado. Las sanciones recaudadas en enero por los Estados Unidos, el Reino Unido y la UE agregaron docenas más de funcionarios y miembros de la familia a los miembros del régimen ya atacados.
“Es obsceno ver las ostentosas vidas de aquellos vinculados al régimen, y quiero ver la información que los departamentos de justicia en los Estados Unidos, Europa y el Reino Unido han hecho público”, dijo Machado. “El mundo necesita saber a dónde fue ese dinero”.
La pérdida de ingresos del petróleo también podría afectar los flujos de divisas, golpear la moneda bolivar y la inflación de Stoke, dijo Asdrúbal Oliveros, codirector de Ecoanalítica. La inflación del año pasado se extendió al 48 por ciento, su nivel más bajo en 12 años y menos del 148 por ciento en 2023, dijo Maduro en enero.
La administración Biden le otorgó a Chevron una licencia para operar en Venezuela en noviembre de 2022, buscando atraer a Maduro a permitir una elección gratuita. Pero el gobierno tomó medidas enérgicas contra la oposición antes de las elecciones presidenciales de julio pasado, prohibiendo a Machado correr y luego reclamar la victoria de los resultados que los observadores independientes dijeron que fueron manipulados.
La oposición recolectó hojas de recuento de más del 80 por ciento de las centrales electorales que muestran a su candidato Edmundo González venció a Maduro por un margen de más de dos a uno. González se vio obligado a huir a España y Machado se escondió.
El gobierno está apuntando a los políticos de la oposición de manera más agresiva que nunca, dijo, y incluso su madre mayor es acosada por las fuerzas de seguridad.
Chevron ha operado en Venezuela durante gran parte del siglo pasado y presionó para mantener la licencia, que solía aumentar constantemente la producción a alrededor de 200,000 barriles de crudo por día. Argumentó que retirarse de Venezuela significaría más influencia para China y Rusia.
Inicialmente, Maduro hizo oberturas a la administración Trump, dando la bienvenida a su enviado Richard Grenell a Caracas en enero, liberando a los rehenes estadounidenses y prometiendo recuperar a los deportados venezolanos.
Pero el secretario de Estado Marco Rubio y el enviado especial de América Latina Mauricio Claver-Carone, ambos Venezuela Hawks, han impulsado una línea difícil. Rubio describió a Maduro el mes pasado como “un dictador horrible que está inculcando todo tipo de inestabilidad”.
El vicepresidente venezolano, Delcy Rodríguez, dijo que la cancelación era “dañina e inexplicable”. “Están infligiendo daños a los Estados Unidos, su población y sus empresas”, dijo.
Durante el primer mandato de Trump, Estados Unidos niveló sanciones de “máxima presión” a Venezuela mientras reconoció a la figura de la oposición Juan Guaidó como el presidente legítimo del país. Ese esfuerzo falló; Guaidó ahora vive en Florida.
Algunos analistas cuestionan si la cancelación de la licencia de petróleo representa un cambio de política permanente o simplemente una táctica de negociación para retirar concesiones de Maduro, y por favor, legisladores de Florida con componentes venezolanos.
“Creo que Trump está tratando de equilibrar dos objetivos de política competidores, que tienen sentido”, dijo Chris Sabatini, miembro de América Latina en Chatham House. “Una voluntad de ponerse duro con el gobierno de Maduro y retroceder las sanciones por un lado, y por el otro, una estrategia de negociación.
“Sin embargo, la estrategia es prisionera para el capricho del hombre en la Casa Blanca”.
Machado argumentó que la cancelación era un “cambio dramático” que mostraba que Maduro no podía establecer una buena relación con Trump. “Hay una posición firme y establecida del gobierno de los Estados Unidos de hacer responsable de Maduro de sus crímenes”, dijo.
“La nueva administración Trump ahora plantea una amenaza mucho mayor para el régimen”.
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