Desde que dejó el cargo, Donald Trump ha hecho todo lo posible para destruir la carrera política de Brian Kemp. Pero durante aproximadamente una hora esta semana, mientras Kemp hacía un último llamado a sus partidarios en una calurosa mañana de Georgia, uno podría pensar que el gobernador republicano nunca había oído hablar de su némesis política.
Durante la mayor parte de los 60 minutos, mientras saludaba a los votantes, pronunciaba un discurso de campaña y respondía a las preguntas de los periodistas, Kemp no mencionó el nombre de Trump, incluso cuando se le preguntó directamente sobre el expresidente.
Se espera que Kemp sea reelegido el próximo martes como candidato a gobernador de su partido después de una amarga campaña durante la cual ha sido blanco del expresidente, quien culpa a Kemp por su derrota en las elecciones de 2020 y ha apoyado al oponente de Kemp, David Perdue.
Si Kemp gana, proporcionará un modelo de cómo los líderes republicanos más establecidos podrían deshacerse del control generalizado de Trump sobre los votantes del partido.
Las contiendas primarias como la de Georgia decidirán qué tipo de partido republicano luchará en las elecciones intermedias de noviembre. Desde una suite en su resort Mar-a-Lago en Florida, Trump ha ejercido su influencia respaldando a más de 150 candidatos para varios cargos en todo el país. Los resultados están siendo observados de cerca por la cantidad de influencia que aún tiene el expresidente, ya que se burla de otra posible candidatura a la Casa Blanca en 2024.
Los resultados de las primarias hasta ahora han dado un panorama mixto, con victorias notables para los candidatos respaldados por Trump, como JD Vance en Ohio y Doug Mastriano en Pensilvania, pero derrotas para Madison Cawthorn en Carolina del Norte y Janice McGeachin en Idaho.
Kemp, que tiene una ventaja de 25 puntos en las encuestasparece plantear el mayor desafío hasta ahora para la autoridad de Trump en el partido.
Como gobernador, le tocó a Kemp en noviembre de 2020 certificar la victoria de Joe Biden en el estado, lo cual hizo, para gran furia de Trump. El expresidente pidió la renuncia de Kemp, mientras que L Lin Wood, uno de los partidarios más destacados de Trump, sugirió que arrestaran al gobernador de Georgia.
Como resultado, Trump ha dado todo su apoyo a Perdue, el exsenador que está desafiando a Kemp por la nominación. En marzo, el expresidente apareció junto a Perdue en un mitin en Georgia en el que él llamó Kemp, un «terrorista», un «cobarde» y un «desastre total», aunque como Perdue se ha desviado en las encuestas, Trump se ha convertido en una voz menos activa en la carrera.
A diferencia de Kemp, cuyo discurso de campaña se centra en gran medida en una serie de políticas que ha promulgado como gobernador, el mensaje de Perdue se centra en gran medida en un solo tema: volver a litigar las elecciones de 2020.
La noche anterior a la parada de la campaña de Kemp, Perdue se dirigió a los votantes en un exclusivo café y charcutería al borde de la carretera en el condado de Morgan, otra parte semi-rural del estado. “Nuestros cuatro principales funcionarios electos republicanos nos decepcionaron, nos vendieron y nos han estado mintiendo desde entonces”, dijo a los miembros del partido republicano del condado de Morgan, refiriéndose a las elecciones de 2020.
Hay apetito por este tipo de política dentro del partido. “No me gusta cómo Brian Kemp manejó las últimas elecciones”, dijo Sue Burmeister, exmiembro de la legislatura estatal que apoya a Perdue.
“Creo que hubo fraude y no puedo entender cómo Trump obtuvo más votos en 2020 que en 2016, y aún así perdió ante un hombre que no tiene cerebro. [Joe Biden].”
La narrativa electoral robada ha sido utilizada con éxito por otros candidatos republicanos, incluido Mastriano, quien logró la nominación para gobernador de Pensilvania.
Mastriano estuvo entre la multitud de partidarios de Trump que marcharon hacia el edificio del Capitolio el 6 de enero de 2021 y hablaron sobre las afirmaciones de fraude electoral en la campaña electoral.
Pero el apoyo duradero a Kemp muestra los límites del atractivo personal de Trump casi dos años después de las elecciones presidenciales. Muchos de los votantes de Kemp dicen que votaron por Trump en 2020, pero ahora están cansados del drama que siguió.
“Mucha gente quiere alejarse de 2020, de Donald Trump y su banda de ladrones alegres”, dice Jay Morgan, estratega republicano en Georgia.
Martha Zoller, quien ha trabajado tanto para Perdue como para Kemp y presenta un programa de radio en la estación georgiana WDUN, dijo: “Para algunos candidatos respaldados por Trump como David Perdue, 2020 es todo lo que pueden hablar, pero no lo veo. ganando tracción.»
“Creo que el respaldo de Trump es menos importante ahora que hace tres meses, y será menos importante dentro de tres meses”, dijo.
Según los estándares tradicionales, Kemp es un conservador de extrema derecha. Ha firmado una ley que crearía un impuesto sobre la renta fijo del 5,5 por ciento, y trató de promulgar otra que habría prohibido los abortos después de unas seis semanas, aunque eso fue anulado por un juez federal.
También firmó un proyecto de ley de derechos de voto que provocó un boicot de Major League Baseball y una demanda del gobierno federal.
Sin embargo, al negarse a cortejar el favor de Trump, Kemp se destaca de gran parte de su partido. Si bien no le gusta decir el nombre del expresidente, Kemp ha dejado claro su punto de otras maneras.
El lunes, por ejemplo, hará campaña junto a Mike Pence, el exvicepresidente de Trump y otra persona a la que Trump culpa significativamente de su derrota electoral.
“Kemp tiene un historial sólido, que Donald Trump pensó que podría anular, pero no puede”, dijo Morgan. “Claro, hay muchos votantes de las primarias que desearían que Donald Trump siguiera siendo presidente. Pero la gente también se está moviendo”.