El cielo sobre la ciudad ucraniana de Lviv se iluminó en las primeras horas del martes después de que una ráfaga de misiles de precisión disparados desde barcos rusos en el Mar Negro destruyera un depósito de armas cercano.
Los ataques, a solo 40 km de la frontera polaca, fueron un recordatorio explosivo de la amenaza que representan las fuerzas navales de Rusia a pesar de la pérdida de alto perfil del crucero Moskva, buque insignia de su flota del Mar Negro.
La armada de Rusia ha tenido un conflicto más exitoso que las fuerzas terrestres de Vladimir Putin, que fracasaron en su objetivo inicial de tomar el control de las ciudades más grandes de Ucrania. Por el contrario, la armada de Rusia se movió rápidamente para cerrar el Mar de Azov y establecer el control del Mar Negro, sellando el tráfico de otros barcos y dándole una plataforma desde la cual lanzar cientos de ataques contra Ucrania.
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Esto ha permitido a Moscú ejercer un bloqueo naval que casi ha detenido las exportaciones de cereales de Ucrania, sofocando su principal industria de exportación y llevando los precios mundiales de los alimentos a niveles récord. Los estrategas militares llaman a esto “ceguera del mar”: la incapacidad de ver el papel crucial que juega el poder naval en la seguridad y la economía de un país.
Se estima que hay 20 millones de toneladas de cereales atrapados dentro de Ucrania, lo que podría aliviar la presión sobre los mercados mundiales si se liberara. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha descrito la situación como “aterradora”, mientras que David Beasley, del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, ha sido más explícito. “Millones de personas morirán porque estos puertos están bloqueados”, advirtió el mes pasado.
“El bloqueo es algo así como una bomba de relojería para el mundo”, dijo Sidharth Kaushal, investigador del grupo de expertos Royal United Services Institute en Londres. “Y debido a que el resto de la guerra en tierra está estancada, el tiempo está del lado de los bloqueadores”.
Más del 90 por ciento de las exportaciones de granos y semillas oleaginosas de Ucrania partieron por barco antes de la invasión total de Rusia en febrero, a un ritmo de hasta 6 millones de toneladas por mes. Ahora, alrededor de 80 de los barcos mercantes del mundo están atrapados en puertos ucranianos, mientras que al menos 10 han sido alcanzados o atacados desde que Rusia lanzó su asalto, según la Organización Marítima Internacional.
El costo de la marina seguro en el Mar Negro se ha disparado como resultado. Las minas que Ucrania colocó en las aguas cercanas a Odesa y otros puertos son otro problema, ya que retirarlas podría permitir a Rusia lanzar ataques anfibios. Otras minas han llegado a la deriva de los cables del lecho marino. Rusia también ha sembrado minas.
Los funcionarios ucranianos y sus homólogos occidentales ahora están buscando una solución, sobre todo porque el bloqueo de Rusia le da a Moscú una poderosa moneda de cambio contra las sanciones occidentales.
El ferrocarril es una alternativa, con la UE estableciendo un plan para ayudar a Ucrania a exportar 20 millones de toneladas de grano durante los próximos tres meses. Pero hay graves cuellos de botella en las fronteras, ya que los vecinos de la UE de Ucrania utilizan diferentes anchos de vía. El transporte por carretera se ve obstaculizado por la escasez de camiones, conductores, combustible y funcionarios de aduanas.
Los convoyes navales escoltados son otra posibilidad, pero la armada de Ucrania es pequeña y no puede hacer el trabajo por sí misma.
Ucrania perdió la mayor parte de su flota cuando Moscú aseguró su base naval en Sebastopol en 2014 con la anexión de Crimea, y su única fragata y buque insignia fue hundido en febrero para evitar la captura rusa.
Por el contrario, Rusia tiene cuatro submarinos en el Mar Negro armados con misiles de crucero Kalibr. También tiene dos fragatas modernas, varios buques de guerra más pequeños y múltiples barcos de misiles y barcos de desembarco, según HI Sutton, un experto naval que dirige la salida de inteligencia marítima de código abierto. Costas encubiertas.
Andriy Zagorodnyuk, exministro de defensa de Ucrania que asesora al gobierno, ha sugerido “una zona marina protegida” impuesta por el poder naval occidental. V. Group, el administrador de barcos más grande del mundo, ha instado a la OTAN a proporcionar escoltas navales para los barcos comerciales.
Se han utilizado mecanismos similares antes, como las escoltas navales ordenadas por la ONU que han protegido a los buques mercantes de los ataques piratas frente a las costas de Somalia.
Pero los convoyes del Mar Negro enfrentarían mayores problemas, dicen los analistas. Por un lado, la convención de Montreux, que regula el transporte marítimo a través del estrecho de Turquía, limita a los buques de guerra de los estados no litorales a estar en el Mar Negro a no más de 21 días.
“Para mantener un sistema de convoy funcional, tendrías que tener una enorme flota occidental estacionada en el Mediterráneo para rotar por el Mar Negro”, dijo Kaushal.
Incluso si eso funcionara, existe el riesgo de una escalada de confrontación con los buques de guerra rusos, un debate que recuerda muchos de los argumentos sobre si los aliados de la OTAN deberían establecer “zonas de exclusión aérea” sobre Ucrania.
“¿Cuántos países querrían arriesgar sus barcos frente a frente con la armada rusa?” añadió Kaushal.
Mientras tanto, es probable que el problema alimentario empeore. Un funcionario occidental dijo que “hay discusiones, con suerte con el apoyo de la ONU. . . sobre quién podría habilitar esos convoyes”. Pero otro advirtió que permitir el acceso a los puertos ucranianos, aunque era una opción teórica, “no era una opción práctica durante los próximos seis meses”.
Puede que sea demasiado tarde ya que las instalaciones de almacenamiento de Ucrania están demasiado llenas para recoger su cosecha de verano. Dmytro Kuleba, ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, lo calificó como un “súper problema”, al tiempo que insistió en que había “una solución militar para esto: derrotar a Rusia”.
Destruir, aunque sea parcialmente, la flota rusa del Mar Negro puede parecer una tarea difícil. “La pregunta es si el ingenio militar ucraniano en tierra puede repetirse en el mar”, dijo un asesor de defensa occidental, y agregó que la ayuda militar a Ucrania ahora incluye misiles antibuque Penguin noruegos.
Los submarinos rusos que funcionan con diésel también tienen que reaparecer regularmente, lo que los hace vulnerables a los ataques, agregó el funcionario. Destruir el puente del estrecho de Kerch que Rusia usa para abastecer a Crimea también podría dejar a las fuerzas de Putin luchando con los mismos tipos de problemas logísticos que ha enfrentado en otros lugares.
“Si recibimos aún más apoyo militar, podremos hacerlos retroceder. . . derrotar a la flota del Mar Negro y desbloquear el paso de los barcos”, dijo Kuleba.
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