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El jefe del banco central de Sudáfrica advirtió a las homólogos en las economías más grandes del mundo que su autoridad para establecer tasas de interés independientes de la influencia política estaba amenazada por el populismo de derecha.
Lesetja Kganyago, gobernador del Banco de la Reserva Sudáfrica, dijo que las instituciones como los bancos centrales se estaban convirtiendo cada vez más en el blanco de los ataques, a medida que las democracias cambiaron a la derecha del espectro político.
“Solía ser que la preocupación era sobre el populismo de izquierda. Pero lo que enfrenta el mundo es el populismo de derecha “, dijo al Financial Times de las reuniones de finanzas del G20 en Ciudad del Cabo, que copresidió. “Y hay una cosa que los populistas siempre hacen, que es atacar a las instituciones”.
Los comentarios subrayan la ansiedad creada por el surgimiento de una marca radical de populismo, que tiende al autoritarismo, que amenaza la independencia no solo de los principales bancos centrales sino también de instituciones multilaterales como el Banco Mundial.
La independencia del banco central se consagró durante las décadas de 1970 y 1980, ya que las autoridades bancarias de todo el mundo recibieron control de las tasas de interés después de que una ola de inflación resultó difícil de domesticar en un entorno donde la interferencia política en la política monetaria abundaba.
Pero el principio ha sido bajo una amenaza renovada, especialmente de Donald Trump, quien los críticos han acusado de socavar la autoridad de la Reserva Federal. El presidente de los Estados Unidos dijo al Foro Económico Mundial en enero que “exigiría que las tasas de interés cayeran de inmediato”, y recientemente criticó a la Fed por hacer “un trabajo terrible”.
Solo un número limitado de líderes electos antes de que Trump haya tratado de interferir en la política monetaria, aunque el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, despidió a varios gobernadores del banco central por no reducir las tasas de interés como quería.
El banco central de Sudáfrica también fue presionado por el entonces presidente Jacob Zuma en 2016, ya que sus partidarios exigieron que la Constitución fuera modificada para alterar su mandato, argumentando que debería ser “nacionalizado”.
En un discurso a la Fundación de Arbitraje del Sur de África el mes pasado, Kganyago dijo que el banco “sintió el deber de defender la independencia del SARB como una institución clave de nuestra democracia”, por lo que fue al tribunal para anular los informes oficiales argumentando que el mandato se alterará. “El tribunal falló enfáticamente a nuestro favor”, dijo.
Las reuniones del G20 de los principales ministros de finanzas y los banqueros centrales concluyeron el jueves sin ningún acuerdo sobre prioridades después de que algunos países, entendidos que incluyen a los Estados Unidos, tomaron opiniones disidentes sobre temas que incluyen finanzas climáticas y la introducción de aranceles comerciales.
Un resumen de las reuniones encontró un acuerdo general de los miembros de que la independencia de los bancos centrales era “crucial” para garantizar la estabilidad de los precios.
Kganyago, quien ha sido gobernador bancario desde 2014, dijo que la nueva ola de proteccionismo económico desencadenada por el regreso de Trump a la Casa Blanca había arrojado una sombra sobre la cooperación global y arriesgó un peligroso juego de tit-for-tat.
“En la medida en que cualquier país decida imponer aranceles a los demás, impacta en el comercio global”, dijo el gobernador, y agregó que las represalias, potencialmente a través de medidas distintas a los aranceles, se arriesgaron a socavar la recuperación global post-pandémica.
Este escenario comenzó a desarrollarse esta semana, después de que Trump amenazó con imponer aranceles del 25 por ciento a los bienes de la UE, diciendo que el bloque había sido creado “para joder a los Estados Unidos”.
El ministro de finanzas franceses, Eric Lombard, respondió: “Está claro que si los estadounidenses mantienen las caminatas arancelas, como anunció el presidente Trump, la UE hará lo mismo, [as] Nosotros también debemos proteger nuestros intereses “.
Kganyago dijo que las instituciones monetarias que eran complacientes sobre el “cargo populista” eran las más vulnerables.
“Los bancos centrales no son inmunes”, dijo. “En cualquier democracia, donde hay una disputa sobre el papel de las instituciones, los bancos centrales deben entender que habrá contactos sobre su papel”.
“Nuestras mejores defensas son honestidad con el público y la excelencia en la búsqueda de nuestros mandatos”.
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