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La familia que controla el mayor vendedor de huevos de EE. UU. Está buscando cobrar en medio de una crisis de gripe aviar que ha llevado los precios a los máximos de todos los tiempos.
Las cuatro hijas y yerno del fundador de Cal-Maine Foods, Fred R Adams Jr, llegaron a un acuerdo con la compañía para convertir sus acciones súper votantes a acciones comunes, renunciando al control antes de una “posible diversificación de sus carteras financieras individuales”, según una presentación de valores por parte de la compañía.
La participación de la familia en Cal-Maine se lleva a cabo a través de una compañía Shell llamada Daughters LLC. Al cierre del viernes, la participación se valora en casi $ 532 millones, incluidos $ 434mn en acciones súper votantes y otros $ 98 millones en acciones comunes.
Al mismo tiempo, Cal-Maine, con sede en Ridgeland, Mississippi, dijo que llevaría a cabo un programa de recompra de acciones de $ 500mn, el primero en dos décadas, y reveló que podría usar la iniciativa para “recomprar las acciones comunes de los miembros de la familia” a medida que vendían sus tenencias.
La transacción pareció suavizar el proceso para que la familia volviera o venda toda su participación, dijo Ben Silverman, vicepresidente de investigación de VerityData. “No es inusual que una empresa recompra las acciones de un accionista importante”, agregó.
Los representantes de la compañía rechazaron múltiples solicitudes de comentarios.
Los precios de los huevos de EE. UU. Alcanzaron $ 8.58 por docena en mercados mayoristas esta semana en medio de un brote severo de gripe aviar, un aumento del 70 por ciento desde los niveles del año anterior, según un servicio de información de precios de productos básicos Expana. El brote ha llevado a los agricultores a sacrificar 100 millones de pollos, pavos y gallinas que ponen huevos en los EE. UU. Desde 2022, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, creando una escasez de huevos que los expertos pronostican mantener los precios cerca de los máximos en los próximos meses.
En medio de la crisis, Cal-Maine Foods el mes pasado reportó $ 356 millones en ganancias trimestrales brutas desde un año anterior, un aumento de cuatro veces.
Adolphus “Dolph” Baker, yerno de Adams y presidente de la Junta de Cal-Maine, dijo en un comunicado que los movimientos de la familia para renunciar al control de la compañía “son decisiones personales tomadas en relación con nuestros propios esfuerzos de planificación financiera y patrimonial”.
Adams, conocido por sus amigos como “el gran pollo” según Su obituario En un periódico local, fue un ala ofensiva y defensiva de seis pies y cuatro pies para su equipo de fútbol de la escuela secundaria. Después de la universidad y una corta carrera en ventas de alimentación, fundó Cal-Maine Foods en 1957, alquilando tierras fuera de Jackson, Mississippi, para comenzar su primera granja.
Cuando murió en 2020, se había convertido en el productor de uno de cada 10 huevos suministrados en los Estados Unidos. Sus cuatro hijas: Luanne Adams, psicóloga y miembro de la junta del ballet de Washington; Nancy Adams Briggs de Virginia; Laurel Adams Krodel de Tennessee; y Dinnette “Dea Dea” Adams Baker, de Mississippi, han controlado la compañía desde entonces. Dolph Baker es el esposo de Dea Dea.
Las acciones de súper voto tienen el mismo valor que las acciones comunes, pero llevan 10 veces los derechos de voto. El acuerdo reduciría el poder de voto de la familia del 53.2 por ciento al 12 por ciento.
Las acciones han aumentado un 56 por ciento en el último año, tocando un récord en enero y cerrando a $ 90.39 el viernes.
Los defensores de los pequeños agricultores han acusado a Cal-Maine de limitar los suministros de huevos en los Estados Unidos. La compañía se encontraba entre un grupo de productores de huevos responsables de la fijación de precios en 2023 y se le ordenó pagar $ 53 millones en daños a los fabricantes de alimentos, incluidos Kraft Foods, General Mills y Nestlé. Cal-Maine y los otros productores de huevos han presentado documentos judiciales que buscan un nuevo juicio y disputan la sentencia.
“Los productores de huevos dominantes, particularmente los alimentos de Cal-Maine, han aprovechado la crisis para aumentar los precios, acumular ganancias récord y consolidar el poder de mercado”, escribió Farm Action de Advocacy Group en una carta a la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Justicia. “La lenta recuperación en el tamaño de la bandada, a pesar de los precios históricamente altos, sugiere esfuerzos coordinados para restringir la oferta y mantener los precios inflados”.
Estados Unidos anunció un esfuerzo de $ 1 mil millones esta semana para frenar la influenza aviar y los precios más bajos de los huevos, incluida la importación de huevos de otros países y restringir las exportaciones para mitigar la escasez.
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