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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Huawei ha mejorado significativamente la cantidad de chips avanzados de inteligencia artificial que puede producir, en un avance clave que respalda el impulso de China para crear sus propios semiconductores avanzados.
El conglomerado chino ha aumentado el “rendimiento”, el porcentaje de chips funcionales realizados en su línea de producción, de sus últimos chips de IA para cerca del 40 por ciento, según dos personas con conocimiento del asunto. Eso representa una duplicación del 20 por ciento hace aproximadamente un año.
La medida representa un avance importante para Huawei, que ha estado implementando sus últimos procesadores ASCEND 910C, que ofrecen un mejor rendimiento que su producto 910B anterior.
El rendimiento mejorado significa que la línea de producción de Huawei para Ascend Chips se ha vuelto rentable por primera vez, según las personas con conocimiento de su negocio. La compañía tiene el objetivo de mejorar aún más los rendimientos al 60 por ciento, en línea con el estándar de la industria para chips similares.
El avance es un paso adelante para las esperanzas de China de construir una infraestructura informática que pueda soportar su floreciente industria de inteligencia artificial, a pesar de los controles de exportación estadounidenses diseñados para obstaculizar la capacidad del país para desarrollar tecnologías sensibles.
El esfuerzo tiene apoyo estatal, con Beijing instando a las compañías tecnológicas locales a comprar más de los chips de IA de Huawei y alejar de $ 3.3tn en el fabricante de chips de $ 3.3tn, que sigue siendo el líder del mercado en China.
El fundador de Huawei, Ren Zhengfei, le dijo al presidente chino Xi Jinping la semana pasada que las preocupaciones que China tenía sobre una “falta de núcleo y alma” había disminuido, y agregó que “creo firmemente que una gran China se elevará más rápido”, informó el People’s Daily.
La frase “falta de núcleo y alma” se remonta a un comentario de 1999 de un ex ministro de tecnología de China sobre la industria de la información del país, con “núcleo” que se refiere a semiconductores y “alma” que se refiere a los sistemas operativos.
El progreso reciente de Huawei también es significativo para lograr el objetivo de China de alcanzar la plena independencia para la producción avanzada de chips.
El principal fabricante de chips del mundo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, se vio obligado a dejar de hacer chips ascend y chips avanzados de teléfonos inteligentes en 2020, después de que Washington bloqueó a Huawei para acceder a la fabricación que usó tecnología estadounidense.
Austin Lyons, analista de semiconductores con estrategias creativas de consultoría, comparó el hito de producción de Huawei con el rendimiento estimado del 60 por ciento de TSMC para la producción del procesador H100 AI de NVIDIA, un chip de tamaño similar. Sobre esa base, es posible que un producto rival como el de Huawei sea comercialmente viable con un rendimiento del 40 por ciento, dijo.
Huawei se asoció con el grupo de fabricación chino sancionado Semiconductor Manufacturing International Corp para relanzar su chip de ascendencia.
SMIC actualmente utiliza su llamado proceso N+2, que es capaz de producir chips avanzados sin tecnología ultravioleta extrema. Actualmente, China está prohibida por comprar máquinas de litografía EUV, el equipo de fabricación de chips más de vanguardia del grupo holandés ASML.
Huawei, con sede en Shenzhen, planea producir 100,000 procesadores 910C y 300,000 chips 910b este año, dijeron personas con conocimiento de sus planes. Esto se compara con 200,000 910b y sin producción en masa de 910c en 2024.
Las cifras sugieren que Nvidia aún venderá más chips de IA en China que Huawei, a pesar de que la compañía estadounidense solo puede vender a los clientes chinos sus chips H20, una versión menos poderosa de sus chips H100 diseñados para adherirse a los controles de exportación de Washington.
El semianálisis de consultoría ha estimado que Nvidia ganó $ 12 mil millones vendiendo 1MN de sus chips H20 a China el año pasado.
Huawei enfrenta desafíos para convencer a más clientes de que abandonen Nvidia. Una persona cercana al negocio señaló el software CUDA de NVIDIA, que es conocido por ser más fácil de usar y capaz de procesar datos más rápido que las ofertas de Huawei.
Las compañías de IA y los investigadores de Huawei también han dicho que el Ascend 910b no funcionó bien para la capacitación de modelos a gran escala, debido a los problemas con los problemas de conectividad y memoria entre chip.
Huawei ha estado tratando de mejorar estos problemas trabajando con socios para resolver errores de software y aumentar la capacidad de memoria en su última serie 910C.
Sin embargo, Huawei todavía se ha convertido en el favorito para desafiar a Nvidia en el mercado de las llamadas chips de “inferencia”, el hardware utilizado para ejecutar modelos de IA una vez que han sido entrenados.
Los clientes potenciales para el chip Ascend también han citado dificultades para obtener suministros, y Huawei priorizó los pedidos para grandes proveedores de nubes estatales como China Mobile.
Huawei actualmente representa más de las tres cuartas partes de la producción general de los chips de IA en China, dijo una de las personas con conocimiento de su negocio. Los rivales más pequeños han luchado por competir con Huawei para obtener suficiente capacidad en los principales nodos de SMIC, agregó la persona.
Huawei declinó hacer comentarios.
Informes adicionales de Tim Bradshaw en Londres y Ryan McMorrow en Beijing
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