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El escritor es director del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín
Cuando Vladimir Putin ordenó la invasión a gran escala de Ucrania hace tres años, fue un momento decisivo similar al del 11 de septiembre. El asalto de Rusia a su vecino, aunque arraigado en el viaje fragmentario del país a la oscuridad, no era inevitable. Sin embargo, una vez que sucedió, la guerra cambió el curso de la historia. La tormenta perfecta de los desafíos que enfrentan los líderes occidentales no tiene precedentes en la memoria viva, y manejar la relación con un pícaro Rusia es uno de los más importantes.
Ahora ingresando su cuarto año, la guerra ha devastado Ucrania, la principal víctima de horror innecesario desatado por el Kremlin. Rusia es un segundo lejano, pero sin embargo, la guerra también es un desastre estratégico para ello, particularmente si se mide contra todas las trayectorias alternativas pacíficas que el país podría haber tomado. La triste ironía es que al invadir Ucrania, Putin ha creado desafíos de seguridad a largo plazo para Rusia que antes no existían. Hace tres años, no era concebible que los misiles occidentales fueran disparados a objetivos militares dentro de Rusia con casi impunidad, que un país no nuclear ocuparía una parte de territorio ruso, que Finlandia y Suecia se unirían a la OTAN, y que Moscú es mucho más La preciada relación especial con Alemania se arruinaría. Sin embargo, todo eso ha pasado. Además, Putin ha convertido a los ucranianos en una nación perjudicada armada hasta los dientes y buscando formas de resolver los puntajes de las atrocidades cometidas por aquellos que solían llamarlos “hermanos”.
De hecho, Rusia ha sufrido “una derrota estratégica”, como dijo el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, en marzo de 2022 cuando la ofensiva contra Kyiv se derrumbó, humillando a Rusia. Pero avanzar rápidamente hasta 2025, y la imagen es mucho peor que las expectativas triunfalistas que muchos en Occidente predicaron a sus públicos y a los ucranianos. Rusia ha absorbido los contratiempos y, a pesar de las altísimas bajas y el equipo destruido, está empujando contra el maltratado militar ucraniano. Además, el Kremlin se ha embarcado en la reconstitución militar. Para 2030, es probable que su máquina de guerra sea más grande y mejor.
Frente a un tsunami de sanciones occidentales, se esperaba que la economía rusa estuviera en jirones hace mucho tiempo. Pero a diferencia de la URSS, se ejecuta en los principios del mercado y es administrado por tecnócratas capaces. El país también es un importante exportador de petróleo y otros productos que son difíciles de cortar por completo sin interrumpir los mercados globales. Esto, así como el apoyo egoísta de China y otros países no occidentales, explica tanto el gradualismo en las sanciones como la resiliencia de Rusia. Finalmente, la sociedad rusa, atomizada incluso antes de la guerra, ha sido intimidada por la represión, y las élites atomizadas similares se han recuperado alrededor de Putin.
Luego, en el giro de la trama más sorprendente, Putin tuvo suerte con las elecciones en los Estados Unidos de Donald Trump, quien busca poner fin a la guerra y reducir la participación estadounidense. La guerra ha estado en una trayectoria negativa durante algún tiempo, al menos desde la fallida contraofensiva 2023 de Ucrania. Pero la elección de Trump empeora el problema. El Kremlin espera que, dado que está buscando un trato rápido, también puede ser un acuerdo sucio que simplemente cese las hostilidades, pero dejará Ucrania sin garantías de seguridad creíbles y lo establecerá en un camino de implosión, incluso a través de las elecciones presidenciales de polarización.
Cualquiera que sea el resultado impredecible del cargo diplomático de caballería de Trump, una cosa está clara: incluso si las armas en Ucrania caen en silencio, e incluso si Trump levanta las sanciones de los Estados Unidos contra Rusia, el régimen actual en el Kremlin continuará viendo a Occidente como un enemigo mortal . El triunfalismo, la venganza y el deseo de Putin de dejar una marca sobre la historia rusa, junto con la evidente falta de controles y equilibrios en el Kremlin, provocarán que Moscú comience a prepararse para la próxima guerra mientras intensifica su campaña de intimidación contra Europa.
Hace tres años, Western Capitals creía que Kyiv caería en cuestión de días. Una combinación de coraje e ingenio ucraniano, descuidado ruso y apoyo occidental evitó ese escenario. Ucrania todavía está en pie, Europa ha reducido dolorosamente su dependencia de las materias primas rusas y se han realizado inversiones en disuasión. Pero por otras métricas, la situación para los europeos es peor que a principios de 2022. El progreso en la mejora de la base industrial de defensa sigue siendo irregular. La difícil recuperación posterior al covid se descarriló en muchos países por el impacto de la guerra, lo que hace que un mayor gasto en defensa sea una votación difícil para los votantes. Lo más importante, en lugar de su papel tradicional como base de seguridad europea, Estados Unidos bajo Trump es en sí misma una fuente de riesgo. Para colmo, la unidad dentro de la UE y dentro de los países más grandes está más fracturada. Incluso si se elabora mapas de carreteras competentes como el informe Draghi para abordar estos problemas, ¿habrá la voluntad política de seguirlos?
Un problema que Occidente puede y debe abordar es su ilusión sobre los atajos para derrotar a Putin y administrar el desafío de Rusia. Las expectativas poco realistas de una victoria directa, arraigadas en una evidente falta de perspectiva de ojos claros, han sido parte del problema todo el tiempo. Es hora de tener una conversación tranquila y de mentalidad sobria sobre cómo mitigar las amenazas que emanarán de Rusia en la próxima década y cómo prepararse para lo que podría venir después.
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