La amenaza de Donald Trump de imponer grandes aranceles al acero y el aluminio está ondulando en toda la industria estadounidense, con empresas que van desde fabricantes hasta perforadores de petróleo y gas que enfrentan costos crecientes para los metales.
Muchos ejecutivos se apresuran a encontrar formas de mitigar el tumulto político y las consecuencias del aumento de los precios, a pesar de que los aranceles del 25 por ciento no entrarán en vigencia por otro mes.
“Hasta ahora, lo que estamos viendo es mucho costo y mucho caos”, dijo el jefe de Ford, Jim Farley, en una conferencia automotriz el martes.
Agregó que regresaría a Washington el miércoles para presionar a los responsables políticos por segunda vez en tres semanas.
“Deben entender que hay mucha incertidumbre política aquí”, dijo. “Pero mientras tanto, estamos luchando para administrar la empresa como profesionales”.
El impulso para apuntalar suministros de insumos cruciales se produce después de que la Casa Blanca el lunes dijo que Estados Unidos impondría aranceles de 25 por ciento a todas las importaciones de acero y aluminio desde el 12 de marzo, parte de un programa amplio de políticas comerciales proteccionistas que han inquietado a muchos estadounidenses negocios.
Estados Unidos es un importador neto de acero y aluminio, lo que significa que se espera que los aranceles aumenten los precios en todo el mercado del país. La cantidad adicional que las plantas en el Medio Oeste pagan por aluminio, en comparación con las que se ofrecen en Londres, ha aumentado en los últimos días.
Los futuros que rastrean la prima del Medio Oeste, un punto de referencia vital para los precios pagados por las compañías estadounidenses, que incluye transporte, impuestos y otros costos, para la liquidación el próximo mes han aumentado un 25 por ciento desde finales de enero, según datos de LSEG.
Para el acero, incluso las empresas que no importan el metal sentirán el impacto de los aranceles a medida que las fábricas nacionales aumenten los precios.
Rye Druzchetta, jefe de precios de acero en las Américas en Argus Media, dijo que los precios habían comenzado a aumentar en los EE. UU. En las últimas tres semanas después de que Trump amenazara por primera vez con amplias tarifas contra Canadá y México, dos de las mayores fuentes de importaciones de acero de EE. UU.
Los fabricantes de acero a su vez han empujado a precios más altos. Los futuros que rastrean el precio de la bobina de rodillas en caliente, un producto ampliamente negociado a menudo considerado un punto de referencia para los precios del acero, han aumentado alrededor de $ 70 a $ 850 por tonelada corta desde finales de enero en los EE. UU., Según los datos de Factset.
“Los molinos están aprovechando al máximo la incertidumbre en torno a la situación actual”, dijo Druzchetta.
En Coca-Cola, el aluminio y el acero utilizados en latas y botellas representan el 26 por ciento de las bebidas en todo el mundo. El presidente ejecutivo James Quincey dijo que los nuevos aranceles sobre las importaciones de aluminio podrían obligar a la compañía a usar más botellas de plástico.
Pero agregó que el costo de los aranceles probablemente se limitaría a América del Norte, dejando intactos los volúmenes de ventas globales de 2025.
“Es un costo”, dijo Quincey. “Sería mejor no tenerlo en relación con el negocio de los Estados Unidos, pero vamos a administrar nuestro camino”.
Los grupos comerciales y los analistas en el sector eléctrico advirtieron que los planes arancelarios de Trump podrían chocar con su objetivo de impulsar la producción de energía nacional, reducir los precios para los consumidores y fortalecer la fabricación nacional.
La industria se basa en gran medida en el acero y el aluminio para la perforación de petróleo y gas, tuberías, infraestructura de cuadrícula y componentes de energía limpia, como turbinas eólicas y bastidores para paneles solares.
“Desatar la energía estadounidense requiere acceso a materiales que no estén fácilmente disponibles en los Estados Unidos”, dijo Dustin Meyer, vicepresidente senior de asuntos de política, economía y reguladores del American Petroleum Institute.
“Estamos comprometidos a trabajar con la administración Trump en enfoques que evitan las consecuencias no deseadas”.
Las importaciones representaban el 40 por ciento de la demanda estadounidense de tuberías y otros productos de metal enrollado, utilizados por los productores para perforar pozos, según la consultora energética Wood Mackenzie. Canadá y México representaron el 16 por ciento de las importaciones estadounidenses de esos productos el mes pasado.
Nathan Nemeth, analista de Wood Mackenzie, advirtió que los aranceles aplicados más allá de Canadá y México “podrían impulsar la inflación renovada de costos”.
David Gitlin, director ejecutivo de la fabricante con sede en Florida Global, dijo el martes que la compañía estaba “segura” de que había mitigado el impacto de las tarifas de acero y aluminio, ya que ya había asegurado el acero que necesitaba en América del Norte para este año.
El operador fabrica sistemas de calefacción y enfriamiento, y atrajo la ira de Trump durante su primer mandato con planes de trasladar algunos trabajos a México.
Los aranceles más amplios sobre los bienes mexicanos dañarían más que los aranceles de metal, dijo Gitlin, pero Carrier estaba considerando ajustar los precios y cómo funcionaba con los proveedores, así como aumentar la producción estadounidense.
“Esta no es la primera vez que tratamos con los aranceles”, dijo. “Nos estamos inclinando a nuestras fábricas en los Estados Unidos”.
Los ejecutivos de LCI Industries, un proveedor de Indiana que fabrica chasis y otras partes para vehículos recreativos, el martes dijo que los aranceles de metal, además del 10 por ciento de impuesto adicional sobre los productos chinos anunciados la semana pasada, fueron “un voladizo” que podría abollar sus márgenes de ganancia.
Esperan minimizar el impacto arancelario al difundir el costo a los proveedores y clientes, pero reconocieron la incertidumbre general.
“Desafortunadamente, las cosas parecen cambiar todos los días”, dijo la directora financiera de LCI, Lillian Etzkorn. “Me despierto y miro las noticias para ver si hay algo nuevo. Por lo tanto, las cosas podrían cambiar en el frente de la tarifa que no estamos anticipando en este momento ”.
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