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Las Islas Cook firmarán esta semana un acuerdo estratégico con China, en un movimiento que ha sacudido al socio tradicional del país del Pacífico Sur, Nueva Zelanda, y profundizaron las preocupaciones sobre la influencia de Beijing en la región.
Mark Brown, el primer ministro del archipiélago, viajará a China el lunes para una visita estatal y firmar una “asociación estratégica integral” que cubrirá todo, desde comercio y turismo hasta energía renovable.
Las islas, que tienen relaciones económicas y diplomáticas de larga data con China, tienen un acuerdo de ‘asociación gratuita’ con Nueva Zelanda que proporciona un respaldo financiero, incluido NZ $ 20MN ($ 11.3mn) Durante dos años para ayudar a la economía del país a recuperarse de la pandemia covid, así como el apoyo de los asuntos exteriores y la defensa.
Winston Peters, viceprimer ministro y ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, dijo a los medios locales que su gobierno estaba “ciego” por la medida y pidió a las Islas Cook que compartan los detalles del acuerdo con las autoridades de Nueva Zelanda, como lo exige su constitución. .
Brown ha respondido que “no hay necesidad de que Nueva Zelanda esté en la sala”, argumentando que el pacto con China no está relacionado con la seguridad o la vigilancia, por lo que no requiere una firma de su vecino cercano.
Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos se han estado moviendo para contrarrestar la creciente influencia estratégica y diplomática de China en los últimos tres años al sorprender a los acuerdos con naciones, incluidos Tuvalu, Nauru y Papua Nueva Guinea, con el objetivo de apuntalar su condición de socios de seguridad principales de la región. .
Sin embargo, esta última disputa ha sacudido la confianza en ese progreso. Nueva Zelanda controló las islas hasta la década de 1960 y el pequeño territorio, con una población de solo 15,000, es uno de sus aliados más cercanos en el Pacífico.
“Después de esto, la gente se rascará la cabeza y preguntará cuáles valen todos estos otros acuerdos?” dicho Mihai SoraDirector del Programa de Islas Pacífico del Instituto Lowy.
El reciente movimiento de la administración Trump para congelar la ayuda extranjera de los Estados Unidos, una fuente de financiación clave para proyectos de salud y comunidad en toda la región, mostró que China estaba “presionando en una puerta abierta” para aumentar su influencia del Pacífico, dijo Sora.
“Este tipo de sorpresas geopolíticas dan credibilidad a la idea de que China busca tener cualquier oportunidad para afirmarse”, dijo.
El acuerdo sigue una fila en las últimas semanas sobre un plan desde el punto de vista transparente para introducir pasaportes de las Islas Cook. Sus ciudadanos usan los pasaportes de Nueva Zelanda y Wellington dijo que solo apoyaría ese plan si las Islas Cook votaron por completo independencia y sus ciudadanos renunciaran a sus pasaportes de Nueva Zelanda.
Los detalles de cualquier acuerdo entre las Islas Cook y China siguen sin estar claros. Brown ha dicho que el acuerdo fomentaría la cooperación en el comercio, el turismo, las energías renovables, la agricultura, la infraestructura y los desarrollos marítimos y oceánicos, incluida el envío y la minería de aguas profundas.
“Sospecho que Mark Brown ha estado presionando la minería de aguas profundas”, dijo Jon Fraenkel, profesor de política comparativa en la Universidad Victoria de Wellington, quien señaló el potencial de extracción de metales clave como el cobalto y el cobre.
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