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El escritor, ex asesor especial del Ministerio del Interior y Director de HM Courts & Tribunal Service, es consultor de estrategia en Washington DC
Estados Unidos bloquea más delincuentes que cualquier otro país desarrollado a cierta distancia. Sin embargo, ha surgido un nuevo consenso sorprendente en los últimos años, que abarca la división política del país e revirtió la noción de que las prisiones existen únicamente para reducir el crimen. Estados Unidos es ahora un ejemplo poco probable de reforma de justicia.
Está muy lejos de la década de 1990, cuando los demócratas y los republicanos compitieron para superarse entre sí, prometiendo medidas cada vez más punitivas contra el crimen violento y relacionado con las drogas. Como resultado, casi un millón de personas más estaban en prisión en 2008 en comparación con 20 años antes. Sin embargo, en los últimos 15 años, se ha forjado un enfoque bipartidista del castigo, incluso cuando la política estadounidense se ha vuelto mucho más polarizada. Y han sido republicanos conservadores, tradicionalmente el partido de derecho y orden, los que han jugado un papel esencial en las actitudes cambiantes.
Encabezado por una coalición de cristianos evangélicos con fe en la redención y los halcones fiscales preocupados por los costos en espiral y la desconfianza de la exceso de alcance del gobierno, fue el estado rojo de Texas el que abrió el camino, introduciendo un paquete de reformas para invertir en alternativas a la prisión. En 2007. Estos incluyeron programas de libertad condicional y tratamiento de drogas.
Para los partidarios de tales reformas, una política de “reinversión de justicia” era una forma más eficiente de gastar el efectivo de los contribuyentes que construir nuevas prisiones y almacenar a un gran número de personas tras las rejas. “Lo que sucedió en Texas fue todo sobre la eficiencia del gobierno y la aplicación de la misma lente de escepticismo sobre los grandes programas gubernamentales y la necesidad de un retorno justo de la inversión que se aplica a otros servicios financiados públicamente”, dice Marc Levin, quien, como asesor principal Para el grupo de campaña, trabajó en el Plan de Texas y ahora es el principal asesor de políticas en el grupo de expertos del Consejo de Justicia Penal.
Esto resultó atractivo para otros líderes republicanos que siguieron su ejemplo en sus propios estados con medidas para revertir lo que parecía ser un aumento inexorable en el número de prisiones. Cuando esto sucedió en concierto con los estados administrados por los demócratas, a menudo impulsados por la preocupación por el número desproporcionado de prisioneros negros bajo custodia, la marea masiva de encarcelamiento en los Estados Unidos comenzó a girar.
Esta tendencia recibió un nuevo impulso por Donald Trump, quien, en su primer mandato como presidente, firmó la ley de la innovadora Ley del Primer Paso. Esto redujo largas oraciones por delitos de drogas no violentos e incentivos establecidos para los prisioneros que completaron programas de rehabilitación para buscar la liberación anticipada de las cárceles federales.
Estas reformas han tenido un poderoso impacto. Después de un extraordinario aumento de ocho veces en la población carcelaria entre 1972 y 2008, alcanzando su punto máximo en más de 1.6 millones de prisioneros, los números de custodia han caído en los últimos 15 años. Hoy, hay casi un cuarto de gente bajo custodia. En particular, las partes del sistema, la disminución ha sido aún más dramática. Nueva York y Nueva Jersey han reducido sus poblaciones penitenciarias en más del 50 por ciento, y el número de menores que se mantienen en instalaciones seguras en todo el país han caído en tres cuartos. De manera reveladora, esto ha coincidido con una reducción significativa en el crimen.
Otros países están tomando nota. La experiencia de los Estados Unidos está generando interés en el Reino Unido, donde los formuladores de políticas están interesados en encontrar formas políticamente sabrosas de limitar el aumento continuo de los números de prisión. David Gauke, un ex secretario de justicia conservador, dirige la revisión independiente del gobierno laborista sobre la sentencia y visitará Texas este mes.
Para algunos, sin embargo, Estados Unidos ha sido considerablemente más allá antes de que pueda verse como un ejemplo de un nuevo enfoque. “Estados Unidos sigue siendo un país con una de las tasas de encarcelamiento más altas del mundo con una población carcelaria hoy aún más de cinco veces más alta que hace 50 años”, dice Marta Nelson, directora de reforma de sentencia en el Instituto Vera, un criminal. Justice Think-Thank y Group de defensa. “Hay que hacer más y es vital que no perdamos el impulso para la reforma”.
También hay preocupaciones de que una segunda presidencia de Trump podría tratar de remontar las reformas de los últimos 15 años. El crimen aumentó durante la pandemia covid y la preocupación pública por la ley y el orden, según las encuestas de opinión, jugó un papel importante en la última victoria de Trump.
Con los costos de encarcelamiento que se encuentran en decenas de miles de millones de dólares al año, el Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk, encargado de encontrar ahorros de costos federales, debería ver la “reinversión de justicia” como dinero bien gastado.
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