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Un juez del Tribunal Superior que decidirá si aprobará un rescate de £ 3 mil millones de la utilidad problemática Thames Water ha criticado al gobierno británico y al regulador del agua por no participar en el proceso.
El Sr. Justice Leech, quien preside la audiencia de una semana sobre si aprobar un préstamo de emergencia de los prestamistas de Thames Water, dijo que la falta de participación en los procedimientos del regulador del agua de Wat y el gobierno fue “desafortunada”.
“Hubiera sido bueno, creo, si Ofwat o el Secretario de Estado hubieran sentido la necesidad de aparecer y explicar la posición para la corte”, dijo Leech.
Más tarde agregó que la falta de testimonio del gobierno sobre los costos de una renacionalización temporal también había colocado a la corte en una “posición muy difícil”.
La audiencia llega en un momento existencial para Thames Water, la compañía de agua más grande del Reino Unido, que está luchando bajo su montaña de deuda de £ 19 mil millones. Si el tribunal no aprueba el préstamo de emergencia, el juez ha reconocido que la empresa de servicios públicos caerá “inevitablemente” en el régimen de administración especial, una forma de renacionalización temporal.
Thames Water le dijo a la corte que, en ausencia de un acuerdo, se quedará sin efectivo el 24 de marzo, lo que provocará la primera renacionalización temporal de una compañía de agua desde que los servicios públicos en Inglaterra y Gales se privatizaron en 1989.
En los procedimientos del Tribunal Superior de esta semana, los acreedores rivales fueron a la guerra sobre el futuro de la empresa de servicios públicos con dificultades, que suministra casi una cuarta parte del Reino Unido con servicios de agua y alcantarillado. Los prestamistas de menor rango de Thames Water están tratando de desafiar el plan para el préstamo de emergencia y obligar a la empresa de servicios públicos a aceptar su propio préstamo más barato de £ 3 mil millones.
Hay un esfuerzo paralelo para recaudar miles de millones de libras en la nueva equidad para arreglar el balance general del agua, supervisado por Rothschild & Co.
Rothschild inicialmente abordó a más de 50 inversores potenciales, como fondos de infraestructura y empresas de capital privado, según una carta presentada al tribunal y que fue obtenida por los Financial Times.
No indica cuántas propuestas no vinculantes presentadas en la última fecha límite en diciembre.
La carta también señaló que un postor “había hecho algunas críticas al proceso”, y agregó que este postor también tiene una deuda de clase B de menor rango. El abogado de Thames Water, Tom Smith, KC, dijo que este era probablemente Covalis Capital, que se reveló en la corte que había respaldado parte del plan de préstamo de £ 3 mil millones de los tenedores de bonos junior.
Covalis dijo que “no puede concluir si es posible entregar una oferta vinculante a fines de abril de 2025” a menos que tenga más acceso a la información y al compromiso con la gerencia de la empresa de servicios públicos, según una carta separada enviada por Covalis a Juez Leech el jueves. Ni el presidente ni el director ejecutivo habían asistido a la sesión informativa más reciente a los proveedores de capital el 28 de enero, según la carta.
Los acreedores de Clase A, que incluyen fondos de cobertura de EE. UU. Elliott Management y Silver Point, están preparando una “oferta de acreedor” para la utilidad en caso de que el proceso de Rothschild no tenga éxito, según el tribunal.
Si bien la próxima ronda de ofertas se debe entregar el lunes, no se espera que Leech haga una decisión sobre el préstamo hasta el final de la próxima semana como muy temprano, y existe la posibilidad de una apelación.
“El gobierno está monitoreando de cerca la situación, y sería inapropiado que el Secretario de Estado comente más sobre los procedimientos legales en curso o los asuntos financieros de la compañía privada”, dijo el Departamento de Medio Ambiente, Alimentos y Asuntos Rurales.
Ofwat declinó hacer comentarios.
La ausencia de Ofwat y el gobierno dejaron el caso de interés público que Charlie Maynard, un diputado liberal demócrata, cuyo abogado argumentó que solo un tercio de los ingresos del préstamo de emergencia alcanzaría la utilidad después de los pagos de intereses y otros costos. Bajo el interrogatorio, el director financiero de Thames Water admitió su factura total sobre la reestructuración de abogados y asesores también podría subir a £ 200 millones.
“No debería haber tomado una intervención pro bono de un junior para interrogar al CFO para que salgan ese tipo de costos”, dijo William Day, el abogado de Maynard, en su argumento final.
Thames Water declinó hacer comentarios.
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