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Donald Trump ha disparado los primeros tiros en lo que amenaza con convertirse en una guerra comercial devastadora. Los aranceles del presidente de los Estados Unidos sobre México, Canadá y China entregarán un shock inmediato a las economías norteamericanas y mundiales. Imaginan décadas de progreso hacia la integración económica que ha impulsado la prosperidad global de nosotros y de nosotros. Un absurdo es que estas medidas no están provocadas en términos comerciales; Se están utilizando como una herramienta coercitiva para promover la agenda política doméstica de Trump y extraer concesiones de vecinos estadounidenses que pueden estar más allá de su poder de dar. Otra es que Estados Unidos será una de las principales víctimas, en el daño resultante a su propia economía y su posición en el mundo.
El presidente estadounidense que regresa ha promocionado varias explicaciones ilusorias por su amor por los aranceles. Él, dice, restaurarán la base industrial de Estados Unidos, reemplazará el impuesto sobre la renta y pagará la deuda de los Estados Unidos. El motivo aparente para sus aranceles este fin de semana es frenar la “gran amenaza de extranjeros ilegales y drogas mortales”, incluido el fentanilo. La amenaza de sanciones de Trump, es cierto, ya provocó pasos de Canadá y México para reforzar sus fronteras. Pero sin duda habrían continuado si el presidente haya elegido mantener su mano. Y hay límites prácticos para lo que pueden hacer, especialmente en Canadá, la fuente de solo una fracción de la inmigración irregular o el fentanilo que cruza desde México.
El pretexto legal para la medida de Trump también es cuestionable. Hizo uso de la Ley Internacional de Poderes Económicos de Emergencia, una autoridad ejecutiva que le permite responder a amenazas económicas o de seguridad extraordinarias. Sin embargo, esa ley no se ha utilizado previamente para promulgar aranceles. Los tribunales y el Congreso deberían bloquearlos.
Si no lo hacen, el daño será severo. Las tarifas de Trump por sí solas alimentarán rápidamente en una mayor inflación de los Estados Unidos y reducirán el crecimiento. La represalia justificable amplificará los efectos. Trump parece estar jugando que, dado que sus medidas golpearán a Canadá y México aún más, dada su mayor dependencia del comercio que Estados Unidos, rápidamente disminuirán. Pero el presidente de los Estados Unidos no solo desafía la base comercial de su prosperidad, sino que provoca su orgullo como naciones soberanas.
El desentrañamiento de las cadenas de libre comercio y suministro de América del Norte acumuladas durante décadas dará un golpe severo tanto a los consumidores estadounidenses como a América corporativa, especialmente al refinación de petróleo, la producción de automóviles, los productos farmacéuticos y la agricultura. Las acciones de Trump en China son menos dramáticas, pero parecen un modesto pago inicial en planes más extensos por venir. Juntos, los tres países representan casi la mitad de las importaciones de Estados Unidos. Los $ 100 mil millones estimados en aranceles adicionales seguramente se verán eclipsados por el costo económico.
El daño al poder diplomático estadounidense no es menos profundo. Desde la década de 1980, tanto Canadá como México reservaron décadas de escepticismo para hacer una apuesta estratégica en el libre comercio con los Estados Unidos, culminando en el acuerdo del TLCAN de 1994. Los beneficios económicos, especialmente para Canadá, han sido abundantes. Ambos fueron coaccionados por Trump en su primer mandato para renegociar ese acuerdo. Que el presidente ahora está montando en rudos incluso por el acuerdo revisado, la USMCA, envía un mensaje que no se puede confiar en la palabra de Estados Unidos. Canadá y México no deberían dejar los movimientos de Trump sin respuesta, pero su respuesta debe ser creativa, coordinada y selectiva. Chrystia Freeland, el ex ministro de finanzas de Canadá que se postula para reemplazar a Justin Trudeau como primer ministro, ha propuesto aranceles que afectarían a las circunscripciones clave que apoyan al presidente de los Estados Unidos, como los vehículos Tesla de Elon Musk.
Sin embargo, la guerra comercial es sintomática de un problema mayor en la América de Trump. El presidente solo decide qué problemas son importantes, exagera el diagnóstico y elige el medicamento. Al igual que con sus intentos de imponer sus propias prioridades despidiendo a los trabajadores federales y las subvenciones de congelación, las herramientas a menudo son contundentes. Su guerra comercial amenaza con ser desastroso, pero el caos no terminará allí.
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