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Sotheby’s ha eliminado su negocio de comercio electrónico en China continental menos de dos años después de que la casa de subastas se comprometiera a expandir sus capacidades en línea allí para compras instantáneas de bellas artes y artículos de lujo.
Tres personas familiarizadas con el asunto dijeron que en los últimos meses Sotheby’s había cerrado su programa en línea “Comprar ahora” en el continente, en medio de una desaceleración en la demanda china, que durante décadas impulsó los precios de los objetos de alta gama.
La casa de subastas de 280 años también ha dejado ir a varios empleados en China continental, según una de las personas y dos fuentes adicionales, que agregaron que algún personal clave permanecería en roles consultores.
Sotheby’s lanzó su plataforma “Buy Now” en Hong Kong en 2022 y la extendió a China continental en la primera mitad de 2023, ya que celebró 50 años en Asia.
En ese momento, dijo que la expansión conduciría a un “abastecimiento activo en la región por primera vez, proporcionando nuevas formas para que los coleccionistas compren y vendan más allá del calendario de subasta tradicional, otorgando acceso 24/7 y 365 días a lujo excepcional, Arte y objetos finos y decorativos a una variedad de puntos de precio, y todos disponibles para la compra instantánea ”.
Las principales casas de subastas, incluidas Sotheby’s, Christie’s y Phillips, habían aumentado las ventas en línea a raíz de un auge de lujo alimentado por pandemia, ya que las reglas de distanciamiento social normalizaron las ofertas en línea y las compras de bienes de alta gama. Muchas casas de subastas vieron tales plataformas de “comprar ahora” como una forma de capturar clientes de nivel de entrada nuevo en las bellas artes y el lujo.
Sotheby’s comenzó a celebrar eventos en un espacio en la planta baja en su sede de China en Shanghai, en parte para ayudar a aumentar las ventas de “comprar ahora”, en 2023, pero una persona familiarizada con el asunto dijo que la compañía no había organizado ninguno allí desde mayo del año pasado.
Sotheby’s le dijo al Financial Times que China siguió siendo un “mercado clave tanto para el arte como para el lujo”. Agregó que continuaría su programa “Buy Now” en Hong Kong, su “mercado principal”, donde abrió un espacio minorista de 24,000 pies cuadrados en julio del año pasado. También trasladó su sede de Asia a locales nuevos y más grandes de la ciudad.
Sus oficinas de Beijing y Shanghai permanecieron abiertas y activas, y continuó organizando eventos “en China”, dijo. Su presencia en general continental se mantuvo más grande que antes de lanzar el programa “Comprar ahora” y ahora se centró en las relaciones con los clientes, agregó Sotheby’s.
Las ventas de subastas globales de la compañía cayeron un 23 por ciento año tras año en 2024, según las cifras publicadas la semana pasada. Sotheby’s no separa sus resultados anuales de Asia, pero destacó que algunas de sus ventas más destacadas estaban en el continente, incluida la venta de $ 32.5mn de Mark Rothko’s Sin título (amarillo y azul) en Hong Kong y de Claude Monet’s Ninféas (Liros de agua) por $ 65.5mn a un coleccionista asiático.
La compañía, que no revela públicamente los resultados financieros completos, reveló a los prestamistas una caída del 88 por ciento en sus ganancias principales en la primera mitad de 2024, ya que los ingresos cayeron un 22 por ciento, informó el FT en agosto.
En el mismo mes, ADQ, con sede en Sovereign Wealth Fund, con sede en Abu Dhabi, anunció que tomaría una participación como parte de una inyección de capital de $ 1 mil millones junto con el propietario existente Patrick Drahi, un multimillonario de telecomunicaciones, en un esfuerzo por financiar el crecimiento y recortar la deuda.
Fuentes de la industria del arte dijeron que el retroceso de China era parte de un retiro más amplio, y Sotheby’s confirmó al FT que también había cerrado una oficina en Bangkok. Además, la casa de subastas comenzó las conversaciones de despido con alrededor de 50 empleados en su oficina de Londres el año pasado, informó el FT en junio.
“Creo que han intentado mucho explorar muchas cosas [that] No fue muy bien ”, dijo una persona familiarizada con el mercado de arte asiático que no deseaba ser nombrado. “Querían entrar en algo realmente grande en China[but]. . . Descubrió que es un espacio difícil para estar “.
Reporte de Nian Liu en Beijing, Chan Ho-Him y Gloria Li en Hong Kong, William Langley en Guangzhou y Thomas Hale en Shanghai
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