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El acrónimo fue lo suficientemente cruel. Hace más de una década, mientras Portugal, Italia, Grecia y España lucharon para demostrar su solvencia a un mundo dudoso, el término “cerdos” se atribuyó. Pero fue una frase inocua, “la periferia”, que realmente dolió, como llamar a Polonia “oriental” a Europa. (O Hampstead un “suburbio”.) Para milenios, el mundo mediterráneo vio la mayor parte de lo que sucedió al norte de los Alpes como incidentales, si no bárbaro. Qué agudo tener esa condescendencia se invierte.
Se está teniendo una especie de venganza. España fue la nación rica con mejor desempeño del mundo en 2024, juzgó al economista. Grecia estaba tomando prestado tan barato como Francia hacia el final del mismo año. Las delegaciones extranjeras ahora molestan a la clase política en Atenas para obtener pistas sobre cómo hacer una reforma dolorosa y fructífera. Portugal ha estado creciendo más rápido que Alemania desde antes de la pandemia.
Los números económicos se alternan hacia arriba y hacia abajo. Lo que no cambiará, siento, es la deriva gradual hacia el sur del poder político en el continente. El único jefe de gobierno europeo en la inauguración de Donald Trump fue Giorgia Meloni. Hay más en esto que el oportunismo de una mujer, o el hecho de que Gran Bretaña, Francia y Alemania están liderados por animales heridos en este momento. Después del Brexit, el espacio naturalmente se abrió para otra gran nación para afirmarse en la UE. De los candidatos obvios: Polonia, España e Italia, dos son mediterráneos.
Incluso el mayor problema que enfrenta el sur de Europa, su exposición a la migración irregular en el mar, es una especie de influencia. El resto del continente tendrá que incentivar a los gustos de Italia para no hacer ondas hacia el norte. (La UE tiene un arreglo similar con Turquía). La frontera sur del continente ahora tiene un valor estratégico que era difícil de imaginar en la fundación de la UE. Dadas las respectivas tasas de natalidad de África y Europa, el caos intermitente del Sahel, crecerá, no disminuirá.
E incluso esto no llega a la raíz de la influencia creciente del Med. En un continente envejecido y de bajo crecimiento, el truco es aprovechar las partes más dinámicas del mundo. Es importante, por lo tanto, qué países tienen lazos históricos y lingüísticos con dónde. Madrid ahora rivaliza con Miami como la casa del hogar y el talento de América Latina de habla hispana. Si Lisboa tiene la escala de actuar como un conducto similar para los brasileños, ya veremos, pero el enlace de lusófono básico está ahí.
Es la UE del Norte, a través de un accidente histórico, que se parece cada vez menos al mundo venidero. No hay una superpotencia de habla francesa o holandesa o alemana en el horizonte, a menos que Madagascar se mueva. Con el surgimiento del español (que ha derribado a los franceses como el idioma más estudiado en el nivel A en Gran Bretaña, no importa a nivel mundial), mi sentido de dónde en Europa se siente parroquial y dónde parece un puente a otro lugar, ha cambiado en el curso de mi vida adulta.
Cuando Marco Polo fue a China, lo interpretó como dos mundos, tal fue la diferencia entre North (“Cathay”) y South (“Manji”). En la India, los idiomas hablados, los ingresos ganados y los votos emiten un cambio profundamente a medida que la amplia llanura gangética se estrecha hacia el sur. Los estadounidenses lucharon una guerra civil a lo largo de una frontera más o menos latitudinal. Cualquier gran cuerpo de tierra habita es propensa a una grieta norte-sur (piense en Nigeria), a menudo arraigado en factores tan duros como la temperatura promedio y el cultivo básico. El de Europa es leve. Como casi todo el continente es cristiano de altos ingresos, mayoritarios y estrechamente repletos, sostengo que es, según los estándares mundiales, un país.
Pero esto debe haber hecho que la condescendencia del norte sean aún más irritantes. Todavía existe. Un temor entre las élites de Gran Bretaña es que el país “se convierte en Italia”, como si no hubiera peor el destino que el destino pudiera ocurrir a un pueblo. Bueno, teorías radicales sobre el Sur innecesario, un lugar encantador para una granja de fin de semana y no mucho más, mira pintoresco ahora. Y si bien las ganancias económicas desde 2010 pueden exagerar, las tendencias estratégicas que empoderan al Med pueden aprobar sin previo aviso. El futuro del continente se decidirá en gran medida al sur del 45º paralelo, al igual que su profundo pasado. ¿A quién llamas periférico?
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