La brecha del bebé: los políticos quieren más hijos. Sus políticas están fallando

Los políticos en Lestijärvi pensaron que tenían la respuesta a los problemas demográficos de Finlandia: cada madre de un bebé recién nacido recibiría € 1,000 al año durante 10 años si permanecieran en el segundo municipio más pequeño del país nórdico.

Pero más de una década después de que introdujeron los pagos, y más de 400,000 € más pobres, los funcionarios se vieron obligados a conceder la derrota: la población de Lestijärvi se ha reducido por un quinto desde que comenzó el esquema.

“No valía la pena hacerlo en absoluto”, dijo Niko Aihio, el ex jefe de educación de la ciudad. “El baby boom solo duró un año”.

Los formuladores de políticas de todo el mundo están lidiando con los mismos problemas que los de Lestijärvi: no importa lo que parezcan ofrecer en el camino de los incentivos, las personas no tienen más bebés. Para el municipio finlandés, ni siquiera atrajo a personas de otros lugares: “No impidió que las personas se alejaran y no atrajo a nuevas familias”, dijo Aihio.

China ha ofrecido tratamientos de fertilidad gratuitos, exenciones de impuestos y bigas de Hungría y en efectivo, y con subvenciones de Singapur para padres y abuelos. Una compañía de viajes danés incluso realizó una campaña publicitaria para “hacerlo por Dinamarca”. En Japón, el estado financia el emparejamiento impulsado por la IA, mientras que el gobierno metropolitano de Tokio ofrece una semana laboral de cuatro días al personal en un intento de alentar a las personas a convertirse en padres.

Los gobiernos todavía están buscando opciones de políticas para contrarrestar una crisis económica inminente a medida que las poblaciones mayores se expanden y el grupo de trabajadores se reduce. Es un cambio que ha llamado la Fundación Robert Schuman “ha llamado”suicidio demográfico“.

Las razones de la tendencia se han debatido ferozmente, mientras que algunas soluciones potenciales, como la inmigración y empujando a las personas a retirarse más tarde, han demostrado ser profundamente desagradables políticamente.

“El tema del envejecimiento de la población presenta múltiples desafíos para Europa”, dijo Olli Rehn, gobernador del Banco Central Finlandés. “Primero, el empeoramiento de la relación de dependencia es ejercer una presión significativa sobre las finanzas públicas. En segundo lugar, una sociedad que envejece tiende a ser menos económicamente dinámica y menos emprendedora “.

La disminución de las tasas de natalidad es un problema peculiarmente universal: la tendencia no ha dejado indemne de continente. Dos tercios de la población mundial ahora viven en países donde las personas tienen bebés a un ritmo demasiado bajo para reemplazar a su población.

Cada vez más países se unen a la lista. Para 2100, solo 12 países, 11 en África y el pequeño estado de la isla del Pacífico de Vanuatu, tienen tasas de fertilidad por encima del nivel crucial de 2.1 nacimientos por mujer. No se espera que un solo país tenga una tasa superior a 2.3 para fines de siglo.

Los formuladores de políticas pueden estar tentados a centrarse en crisis más inmediatas. Pero la disminución de las tasas de fertilidad amenaza con conducir a un profundo malestar económico. Menos bebés y más residentes mayores conducen a una menor proporción de personas en la edad laboral, los ingresos fiscales de las abolladuras al mismo tiempo que aumentan los costos asociados con las sociedades de envejecimiento, como las pensiones estatales y la atención médica.

Sin suficientes acciones políticas, los analistas de la agencia de calificación S&P Global estimaron en 2023 que los déficits fiscales se dispararían en 2060 desde un promedio global ahora de 2.4 por ciento del PIB a 9.1 por ciento. La deuda del gobierno neto global al nivel del PIB casi se triplicaría.

Mientras tanto, un informe de McKinsey en enero sugirió que muchas de las economías más ricas del mundo, como el Reino Unido, EE. UU. Y Japón, necesitarán al menos el doble crecimiento de la productividad para mantener mejoras históricas en los niveles de vida en medio de caídas agudas en sus tasas de natalidad.

Partes de Asia, especialmente China, y los países latinoamericanos están particularmente expuestos. En 1995, 10 trabajadores en el este de Asia apoyaron a una persona de edad avanzada; Para 2085, se proyecta que sea uno a uno.

La brecha del bebé

Este es el primer artículo de una serie sobre la inminente crisis demográfica global a medida que los niveles de población se reducen

Parte 1: Los políticos quieren más hijos, pero sus políticas se están quedando cortas

Parte 2: Kenia: una ventana al futuro demográfico de África

Parte 3: El país que dejó la migración

Parte 4: La ciudad de Corea del Sur donde las tasas de natalidad han alcanzado los niveles de ‘extinción’

Los políticos se preocupan de que puedan ser impotentes para actuar, ya que las presiones sociales sobre las mujeres experimentan un cambio profundo. Sarah Harper, profesora de gerontología y directora del Instituto de Envejecimiento de la Población de Oxford, dijo que las encuestas de mujeres jóvenes en todo el mundo, desde Europa hasta el sudeste asiático, sugirieron una obligación social una vez incorporada para que las mujeres se reproduzcan, y una suposición sobre Su parte de que si pudieran, probablemente tendrían hijos, ya no existían.

Las carreras y el aumento de la igualdad de género son parte de eso. “Tenemos toda una cohorte de mujeres en países de altos ingresos, pero también en el sudeste asiático, y particularmente en Asia Oriental. . . que han sido educados de una manera muy neutral en el género ”, dijo Harper. “Entran en el lugar de trabajo de una manera neutral en el género, y luego se convierten en padres y de repente, no importa cuán duro lo intente, no es neutral en el género”.

Es probable que la política también tenga poco efecto en los que las normas sobre el número de niños están arraigados. Harper señaló que en China, a pesar del final de la política de un hijo en 2016, las mujeres todavía tenían solo un hijo.

“Una vez que vengas a una sociedad de un solo hijo, ¿por qué querrías tener dos hijos? Porque todos tienen un hijo. . . Todos están preparados para tener un hijo. Las instituciones están preparadas para tener un hijo ”, dijo Harper.

Heidi Colleran, académica del Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva en Alemania, dijo que a pesar de décadas de investigación y miles de personas que trabajan en tendencias demográficas, hubo poco o ningún consenso sobre por qué las tasas de fertilidad seguían disminuyendo.

“There’s lots of general threads to pull on: the rise of the nuclear family, changes in the age of marriage, the rate at which people live together, the age at which people start having their first child is getting older and older,” she dicho. “Hay muchas de estas características de nivel individual. . . Y todos están en lo correcto. . . [But] La misma constelación de predictores, se correlacionarán entre sí de una manera diferente en diferentes lugares “.

Sin embargo, si bien la elección personal ha jugado un papel en la disminución mundial en la maternidad, los estudios indican que las personas a menudo tienen menos hijos de los que les gustaría, lo que indica que aún podría haber un papel para las políticas públicas al cambiar eso.

Las barreras como el costo del cuidado infantil y la vivienda, la inestabilidad financiera, la desigualdad de género persistente, las condiciones de trabajo inflexibles y la falta de seguridad laboral se encuentran entre los factores que impiden que las personas tengan más hijos.

Es posible que mejores políticas no puedan cerrar la brecha por completo, pero pueden ayudar. “Las políticas familiares de apoyo, como el cuidado infantil accesible, los incentivos financieros y la aceptación cultural de los padres que trabajan, pueden afectar significativamente las tendencias demográficas”, dijo Rehn.

Los expertos están de acuerdo. “La política pro-natal convencional que está arrojando dinero al problema funciona hasta cierto punto”, dijo Lyman Stone, demógrafo del Instituto de Estudios Familiares, que se especializa en fertilidad.

Stone dijo que los estudios mostraron que las tasas de fertilidad de Corea del Sur podrían ser incluso más bajas de lo que son ahora sin programas de bonificación para bebés, la expansión del cuidado infantil financiado por el estado, los tratamientos de fertilidad subsidiados y la asistencia de vivienda.

Al mismo tiempo, Finlandia sigue siendo una de las sociedades más rápidas del mundo gracias a un gran baby boom después de la Segunda Guerra Mundial. Ni el cuidado de niños baratos, ni el “dinero del bebé” pagado por docenas de municipios, parecen haber tenido mucho impacto en la tasa de natalidad del país, que sigue siendo la más baja de Europa.

Aihio dijo que los buenos servicios locales, como bibliotecas, piscinas y cuidado infantil decente, parecían más importantes que el dinero para alentar a las mujeres a tener bebés. Y Rehn reconoció que las políticas podrían tomar un “mucho tiempo” para mostrar cualquier recompensa.

Algunos gobiernos también han enfrentado críticas por cómo se dirigen a medidas para alentar a las personas a convertirse en padres. En Italia, por ejemplo, donde la tasa de fertilidad se encuentra en un modesto 1.2, solo las mujeres heterosexuales y casadas pueden sufrir fertilización in vitro, incluso en privado. Las mujeres solteras y las de las asociaciones del mismo sexo se les niega el acceso.

Otro “gran dolor de cabeza para los formuladores de políticas”, dijo Paula Sheppard, antropóloga evolutiva de la Universidad de Oxford, fue que diferentes partes de la población necesitaban diferentes políticas.

Las mujeres con bajos niveles de educación retrasan tener hijos debido a las preocupaciones sobre la estabilidad de sus relaciones y la necesidad de vivir cerca de sus padres. Por el contrario, aquellos con educación universitaria se preocupan por dejar la escalera de la carrera y quieren una pareja práctica, su sugerencia ha sugerido.

Otros que estudian el desafío de las relaciones de dependencia de la vejez argumentan que no hay necesidad de enfocar los cambios de política principalmente en los nacimientos.

Edward Paice, un experto demográfico que se centró en África, dijo que había una respuesta obvia a los problemas demográficos de Occidente: la inmigración. “Europa no puede sellar herméticamente de todos modos. Hay enormes oportunidades para que los países occidentales repensen cómo se involucran con los países africanos ”, dijo.

Una afluencia de extranjeros ha aumentado lenta pero constantemente la población de Finlandia en los últimos años. Pero mientras Rehn reconoció que la inmigración relacionada con el trabajo y la educación era “una parte esencial de la solución”, agregó: “Por supuesto, en la era del populismo este es un mensaje políticamente desafiante”.

Los gobiernos también quieren que las personas trabajen por más tiempo. Harper, profesor de gerontología, dijo que era importante que las sociedades reconocieran que retirarse de la fuerza laboral y luego esperar vivir con el apoyo social durante décadas después era “simplemente no sostenible”.

Al igual que la inmigración, aumentar la edad de jubilación puede tener un fuerte costo político.

En Francia en 2023, las personas salieron a las calles en protesta cuando el presidente Emmanuel Macron se metió a través de la legislación para elevar la edad de jubilación de 62 a solo 64. Muchos chinos han reaccionado enojado a la legislación para aumentar las edades de jubilación legal, que son algunos de los más bajos del mundo. .

“Puede aumentar las tasas de migración o la edad de jubilación, o alentar a las personas a tener más hijos”, dijo Edward Davies, director de políticas del Centro de Justicia Social en el Reino Unido. “Sospecho que sobre los tres, a las personas, naturalmente, les gustaría tener familias, mientras que en realidad les dicen que tienen que retirarse más tarde o que tienes que tener una migración masiva, probablemente sea menos popular”.

Informes adicionales de David Pilling en Londres