Gegen Frankfurt (2:2) stand Luca Philipp (24) im Hoffenheim-Tor, feierte ein souveränes Bundesliga-Debüt. Er vertrat Kapitän Oliver Baumann (34), der mit einem Riss der Plantarfaszie (untere Ferse) knapp sechs Wochen ausfällt. Das ist nicht nur für die Nationalmannschaft schlecht, wo Baumann zuletzt mit Alexander Nübel (28/Stuttgart) um die Nummer 1 kämpfte und wo am 20. und 23. März das Nations-League-Viertelfinale gegen Italien ansteht. Sondern vor allem für seinen Klub.
Weil neben Baumann auch der dritte Keeper Lukas Petersson (20) länger ausfällt, denkt TSG-Boss Andreas Schicker (38) noch im Winter über die Verpflichtung eines weiteren Torhüters nach. Auch ein Innen- und ein Außenverteidiger sollen kommen, um der Abwehr Halt zu geben.
Denn Hoffenheims Lage ist prekär: 19 Spiele, 18 Punkte, Tabellenplatz 15. Und das trotz Investitionen von 66 Mio. Euro in neue Spieler. Unter Trainer Christian Ilzer (47/seit Mitte November im Amt) gab es in 13 Partien erst zwei Siege. Folge: Abstiegskampf – den intern einige der Mannschaft nicht zutrauen: zu wenig Biss, zu wenig Erfahrung mit einer solchen Situation.
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Das große Problem ist die Defensive (37 Gegentore, viertschlechtester Wert in der Liga). Nach dem Europa-League-Spiel in Anderlecht und der Liga-Partie in Leverkusen beginnen die entscheidenden Wochen: Heimspiel gegen Union Berlin, auswärts in Bremen und dann gegen Stuttgart.
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