El crujido que suena cuando mi compañero de mesa pone el cuchillo en nuestro banh mi es perfecto. Banh mi, un sándwich relleno, es un vestigio del período colonial francés en Vietnam. Los franceses introdujeron las baguettes con mantequilla, queso y carnes.
Una vez que los franceses se marcharon, los vietnamitas fueron libres de hacer los panecillos como quisieran. Según se informa, fueron el señor y la señora Le quienes fueron los primeros en Saigón, la actual ciudad de Ho Chi Minh, en preparar y vender el sándwich banh mi como todo el mundo lo conoce hoy en día: relleno de verduras e ingredientes locales. Envasado en el momento y listo para ser consumido. El costoso sándwich francés, símbolo del imperialismo europeo, se convirtió en una comida callejera popular. El negocio familiar del matrimonio Le todavía existe.
Entonces, en cierto sentido, se podría llamar a banh mi un sándwich de liberación. Es uno de los platos que servimos en Ninh Binh en Hilversum. Ninh Bin lleva el nombre de la ciudad vietnamita donde nació el propietario y chef Phuong Tran. Cuando le pregunté a mi compañera de mesa si iba a Ninh Binh, dijo que había estado allí recientemente. Pensé que se refería al restaurante y le pregunté si era algo, se refería a la ciudad que se llama la ‘Bahía de Ha Long del país’ debido a las hermosas montañas y campos de arroz.
Pedimos una variedad de platos para compartir en el almuerzo y nuestro anfitrión queda claramente impresionado. Y, sinceramente, nosotros también cuando llegan los platos: las raciones son tan generosas que se ve obligado a añadir otra mesa.
Pero, afortunadamente, los platos son ligeros, incluido el banh mi ricamente relleno, que es un pequeño milagro de sabor: una combinación convincente de salado, salado y picante, con aquí y allá el ligero picante de la cebolla morada y en algún lugar del fondo de la boca un trozo de pimiento rojo. El menú tiene diferentes variantes, tenemos el sándwich vegetariano con huevo frito, aguacate, cebolla frita cruda y crujiente y hierbas. Un comienzo especialmente sabroso que estimula el apetito y despierta la curiosidad por el resto.
Acento crujiente
También tienen éxito las albóndigas al vapor rellenas de gambas, verduras crudas encurtidas y salsa de soja. No piensas en ello, pero cuando das un mordisco a una bola de masa, das un mordisco a una historia extraordinariamente larga; Son originarios de China y se remontan a la dinastía Han (hace más de dos mil años). La mención más antigua de las albóndigas al vapor se encuentra en la literatura china, pero en otras partes del mundo, por ejemplo en África, también se conoce el principio de la masa cocida al vapor o hervida.
También en la mesa: pasteles de pescado agradablemente firmes con salsa picante, cebolleta, maní y una deliciosa y pegajosa salsa agridulce. Todos los platos se caracterizan por un agradable equilibrio entre diferentes estructuras. Hay un acento crujiente por todas partes. Aunque realmente no se puede llamar acento al relleno de la tortita de harina de arroz vietnamita: un gran montón de crujientes brotes de soja, un poco de tofu con poco sabor y champiñones. El panqueque tiene un matiz ligeramente dulce debido a la leche de coco y se puede ampliar con la guarnición de hojas de lechuga y menta fresca y vinagreta de soja. Esa salsa también es necesaria para realzar el sabor algo apagado del conjunto.
También compartimos un bao bun, un panecillo al vapor, relleno de camarones bien empanizados y fritos, zanahoria, ensalada de col y Sriracha. La masa es muy versátil. Puedes freírlo al fuego, hervirlo en agua, cocinarlo al vapor; cada método le da un carácter completamente diferente, fantástico.
Las berenjenas “de nuestra madre” se asan a la parrilla y se adornan con cebolletas y tocino vegano. A mi compañero de mesa no le gusta el tocino vegano, lo encuentro interesante, tiene un poco de ahumado y la estructura es un poco correoso. Las berenjenas están bien asadas y su pulpa es tierna y jugosa, hay un toque de dulzura en la salsa, pero aunque todos los ingredientes individualmente tienen un sabor distinto, la combinación carece de profundidad y el resultado final es notablemente pálido.
La carta de postres incluye el clásico toffee pegajoso. El bizcocho puede estar seco o húmedo, a mí me gusta bonito, húmedo y pegajoso. Este pastel es un poco más seco, pero la salsa de caramelo tipo dulce de leche encima lo compensa suficientemente. Lo bueno de esta tarta es que también puedes degustar los dátiles. El mochi de mi compañero de mesa, relleno de maní y semillas de sésamo de diferentes colores, también quedó bien.
“Ustedes son ambiciosos”, escuchamos cuando pedimos postre. Y cuando pedimos la cuenta, parecemos preocupados: “¿Has comido lo suficiente?” Puntos de bonificación por el buen servicio. De hecho, en los Países Bajos echamos mucho de menos eso: un buen servicio que hace bromas relajadas con los invitados.
Ninh Binh es un restaurante acogedor donde podrás escapar del deprimente mundo exterior en un día sombrío. Los precios son razonables, el ambiente abierto y los platos sabrosos. Un pequeño inconveniente es que todo viene al mismo tiempo, un poco más repartido hace justicia a los platos. Por la noche hay otro menú más extenso y esta primera experiencia seguro que te despierta la curiosidad.
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