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“Este es el día más humilde de mi vida”, declaró Rupert Murdoch a los parlamentarios en 2011, cuando salieron a la luz todos los horrores de las escuchas telefónicas de sus periódicos. Afortunadamente para el magnate de los medios, sus días de cilicio no duraron.
El lunes tomó asiento como uno de los invitados selectos a la toma de posesión de Donald Trump. En el verano, cuando se acercaban las elecciones en el Reino Unido, tanto Sir Keir Starmer como Rishi Sunak se apresuraron a rendir homenaje en su fiesta de verano. Los años intermedios normalmente no se considerarían de rehabilitación. Murdoch tuvo que pagar más de mil millones de dólares en costos y daños a las víctimas de la criminalidad, intrusión industrial o malas prácticas de sus organizaciones de noticias en ambos lados del Atlántico.
El miércoles se llegó a un acuerdo de último minuto sobre la demanda pendiente por escuchas telefónicas contra su empresa en Gran Bretaña, un caso que involucra a una víctima con los medios y el estatus para insistir en su día ante el tribunal. El príncipe Harry llegó al límite, pero él también llegó a un acuerdo, supuestamente por enormes daños y perjuicios, una disculpa sin precedentes y la admisión de una actividad ilegal histórica por parte de investigadores privados que trabajan para The Sun, aunque no una aceptación de culpabilidad por parte de los altos ejecutivos.
News Group Newspapers de Murdoch, una subsidiaria de News UK, ha utilizado su poder financiero para mantener al menos 1.300 casos fuera de los tribunales, evitándose revelaciones o preguntas perjudiciales. Los tribunales civiles del Reino Unido existen para ofrecer reparación, no para revelar información. Las reglas incentivan un acuerdo cargando costos potenciales al demandante victorioso si va a juicio y no obtiene más que el acuerdo que se ofreció de antemano. Quienes deseen seguir luchando se enfrentan a riesgos imposibles. El año pasado el actor. Abrazoh Grant llegó a un acuerdo a regañadientes, diciendo que de no hacerlo podría enfrentar millones en gastos legales.
Para el duque de Sussex (y su codemandante, el ex segundo líder laborista Lord Tom Watson) no se trataba realmente de dinero. Esperaban que un juicio expusiera a los ejecutivos de Murdoch a nuevas revelaciones sobre el uso ilegal de investigadores privados y los esfuerzos de la compañía por contener el escándalo. Esa posibilidad ahora está negada. El duque reclamó una “victoria monumental”, pero la estrategia NGN ha funcionado. Se ha gastado mucho dinero para evitar que estos casos lleguen a juicio. Al final ni siquiera él pudo hacer frente a los riesgos financieros.
Hablando después del acuerdo, el abogado del príncipe Harry, David Sherborne, afirmó que NGN había “borrado más de 30 millones de correos electrónicos y había hecho desmentidos falsos”. Habían incurrido en “más de mil millones de libras en pagos y costos”. Sherborne añadió que los demandantes habían sido “obligados a llegar a un acuerdo sin poder llegar a la verdad”. Los abogados de NGN rechazan firmemente las sugerencias de encubrimiento y siempre han dicho que las eliminaciones eran parte de un proceso de limpieza más amplio.
El mismo modus operandi de pagar para evitar la luz del día de un caso judicial se aplica en Estados Unidos. En 2023, Fox News pagó 787 millones de dólares para resolver una demanda por difamación con Dominion Voting Systems por la perpetuación por parte del canal de afirmaciones falsas de que estuvo involucrado en fraude electoral en las elecciones de 2020. Un elemento central de la difamación fueron los temores dentro de Fox de que, al no respaldar las afirmaciones de fraude de Trump, los espectadores se irían a canales más conservadores. Después del acuerdo, Fox declaró hilarantemente: “Este acuerdo refleja el compromiso continuo de Fox con los más altos estándares periodísticos”.
No sorprende que Murdoch siga siendo bienvenido en los círculos de Trump. Pero también lo cortejan en el Reino Unido. Los conservadores archivaron la prometida segunda parte de la investigación pública sobre malas prácticas de los medios y se opusieron a la regulación estatal de la prensa. Starmer siguió esa línea y cortejó a Murdoch mientras estaba en la oposición. The Sun respaldó a Starmer en las elecciones, aunque probablemente porque su victoria parecía inevitable.
Desde entonces, Murdoch pasó el liderazgo formal de sus negocios a su hijo mayor, Lachlan, y vendió su participación en Sky TV. Rebekah Brooks, absuelta de piratería telefónica pero ex editora de Sun y News of the World (y directora ejecutiva de la empresa cuando estalló el escándalo), es ahora directora ejecutiva de la empresa matriz del Reino Unido, News UK.
Hay muchos que desprecian a Murdoch por su política y su influencia, aunque pocos pueden cuestionar su brillantez como empresario y periodista. Pero lo que importa aquí es que los acuerdos han amortiguado preguntas incómodas sobre las acciones de la empresa. Nick Davies, el periodista que destapó el escándalo, ha detallado minuciosamente las cuestiones que surgen de los memorandos.actas, correos electrónicos y documentos publicados en los tribunales antes de los casos ya resueltosal tiempo que enfatiza que son sólo una cara de la historia.
Las empresas de Murdoch han gastado una fortuna para evitar un mayor escrutinio público. Su apuesta es que el peligro máximo ha pasado y este último furor disminuirá. Ahora la única esperanza de una transparencia total es que la policía reabra las cuestiones de responsabilidad en la cúpula de la empresa planteadas en los nuevos documentos y por Sherborne y otros, incluido el ex primer ministro Gordon Brown. La policía no se distinguió en las investigaciones originales y quedan cuestiones por resolver. Sólo si se logra una nueva investigación se podrá considerar realmente una victoria.
De lo contrario, sólo puede haber una conclusión. Como los Buchanan de El gran Gatsby, Las empresas de Murdoch han podido arruinar vidas y retirarse a su dinero. Él y sus ejecutivos permanecen imperturbables; festejado y adulado. El príncipe guerrero ganó más que la mayoría pero, al final, ni siquiera él pudo pagar el precio total de la justicia.
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