Longevidad: ¿importan más los genes o el estilo de vida?

Características hereditarias o estilo de vida: ¿qué determina si tendremos una vida más larga? La ciencia tiene una respuesta que coincide y, en cierto modo, sorprende: depende de la edad. Esto es lo que surge de una investigación por New York Times sobre la compleja interacción entre el ADN y los hábitos diarios para determinar la longevidad.

Todo comienza con una anécdota conocida por los médicos: “Cuando el Dr. Nir Barzilai (experto en longevidad, ndr.) conoció a la centenaria Helen Reichert, ella estaba fumando un cigarrillo”. La señora, informa el NYT, señaló irónicamente que “los médicos le habían dicho repetidamente que dejara de hacerlo. Pero todos esos médicos estaban muertos y ella no”. Reichert vivió casi diez años más antes de fallecer en 2011.

Longevidad: ¿una cuestión de genes o de estilo de vida?

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La historia del paciente del Dr. Barzilai no es aislada. Son muchos los casos de centenarios cuyos hábitos cotidianos desafían abiertamente las normas de una vida saludable. Pero, según la ciencia, la cuestión es compleja: “Los científicos creen que nuestra longevidad se debe aproximadamente en un 25 por ciento a nuestros genes y en un 75 por ciento a nuestro medio ambiente y estilo de vida”, informa el New York Times. Sin embargo, estos porcentajes comienzan a revertirse a medida que las personas se acercan a los 100 años.

8 hábitos saludables

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Un estudio de 700.000 veteranos estadounidenses demostró cómo 8 comportamientos saludables pueden sumar 24 años de vida. La lista incluye dieta equilibrada, actividad física regular, buen sueño, manejo del estrés, relaciones sociales sólidas y abstención de fumar, opioides y alcohol excesivo. Siguiendo estas indicaciones, según los investigadores, podríamos aspirar a llegar a los 87 años. Pero la longevidad extrema sigue reglas diferentes. El Estudio familiar de larga vidainformado por Vecesrevela la paradoja según la cual hay “familias en las que la gente fuma mucho y en las que los miembros son adictos a la televisión”, que también llegan a edades avanzadas. ¿La explicación? Su herencia genética.

¿Cuáles son los genes de la longevidad?

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Hay genes de longevidad reales. El gen APOEpor ejemplo, influye en el riesgo de padecer Alzheimer: algunas variantes aumentan las posibilidades de desarrollar la enfermedad, mientras que otras la reducen. Particularmente interesante es entonces el gen FOXO3 que, según los expertos citados por Veces “Está involucrado en muchos aspectos fundamentales de la salud celular”.

El Times cita otro estudio revelador, que comparó a los hijos de centenarios con una población de control, y encontró que “entre aquellos con estilos de vida poco saludables, los hijos de centenarios mostraban tasas bajas de muchas enfermedades, a diferencia del grupo de control”.

Pero ten cuidado: el genes de longevidad son extremadamente raros. “Probablemente estén presentes en menos del 1% de la población”, escribe el NYT. Casualmente, precisamente el porcentaje de personas que alcanzan y superan los 100 años de edad. Otro estudioso citado por NYTSofiya Milman, señala que “hay pruebas claras de que, para la población general, un estilo de vida saludable prolonga la esperanza de vida. Esto es particularmente cierto para aquellos que aspiran a alcanzar los 80-90 años de edad, un objetivo que las investigaciones sugieren que en gran parte de está bajo nuestro control.”

La lotería genética

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Sin embargo, para llegar a 100 necesitaríamos lo que los expertos llaman sin rodeos “ganar la lotería genética”. Una lotería muy selectiva. No basta con tener un solo gen de la suerte: sino que se necesitan cientos de ellos “que, combinados, marcan la diferencia”.

¿Qué hacer? El New York Times sugiere prestar atención a lo que dice el Dr. Barzilai: “Hagas lo que hagas, no sigas los consejos de salud de un centenario. Para ellos, el estilo de vida probablemente no importe mucho. Para nosotros, sí”.