Ahora ha llegado el momento. Hace casi dos semanas, Alexander Zverev asistió a la rueda de prensa previa al Abierto de Australia y respondió a la pregunta en broma de Novak Djokovic sobre cuándo ganaría finalmente su primer título de Grand Slam con: “Si me dejas”. Ahora ambos se enfrentan en semifinales.
Alexander Zverev llegó a la gran sala de prensa del Abierto de Australia lo más descansado posible después de cinco partidos. Una hora antes había ganado sus cuartos de final ante Tommy Paul en cuatro sets. Por séptima vez en su carrera, el jugador de 27 años está en las semifinales de uno de los cuatro torneos de Grand Slam y por tercera vez en el Abierto de Australia. Cuando se le preguntó qué había de diferente en esta carrera hasta las semifinales respecto al año pasado, Zverev respondió con lo obvio: el desgaste de la fuerza: “El año pasado estuve en el campo mucho más tiempo”. Hasta ahora solo ha cedido dos sets y jugó tres horas menos que su próximo oponente Novak Djokovic.
Un obstáculo importante en la carrera de Zverev en Grand Slam fue que se agotó en las primeras rondas y ya no tenía fuerza en los partidos decisivos. Las cosas son diferentes antes de las semifinales del viernes por la mañana, hora alemana. Y Novak Djokovic tuvo que esforzarse al límite no sólo físicamente sino también emocionalmente en los cuartos de final.
Djokovic traspasa los límites
El partido de Djokovic contra Carlos Alcaraz costó sustancia. “Había tanta energía en la cancha. Para ser honesto, me sentí como una final de Grand Slam. Ojalá lo hubiera sido”, Djokovic dio una visión de su vida física y mental. El ganador de 24 Grand Slam siempre logra superar sus límites. Ese ya fue el caso en la final de los Juegos Olímpicos de 2024, y lo mismo ahora en Melbourne. Sólo que con una lesión encima.
Un paso en falso Djokovic, dolor en el muslo, tiempo muerto médico, cinta adhesiva. Aún no está claro hasta qué punto le limitará la lesión el viernes. El hermano de Alexander Zverev, Mischa, habló en una entrevista con ARD: “A Novak le ha sucedido esto varias veces en Grand Slams. Ya sea un tirón en el abdomen o una lesión en el hombro. Es capaz de jugar su mejor tenis, incluso si Producto ligeramente dañado.”
Incluso en el año 23 de su carrera profesional, Novak Djokovic todavía encuentra matices en su juego en los que puede trabajar. A principios de 2024 se separó de su entrenador Goran Ivanisevic y, sorprendentemente, a finales de año presentó a su competidor de décadas Andy Murray como su nuevo entrenador. Cada piedra se voltea para sacarle el máximo provecho.
Nuevo contra viejo Zverev
Djokovic y Zverev se enfrentaron doce veces y Djokovic ganó ocho veces. Se jugaron tres partidos de Grand Slam y Djokovic ganó los tres. Sin embargo, más recientemente, en 2021. Zverev era un jugador diferente e incierto en aquel entonces. El servicio, ahora una piedra angular estable de su juego, aún no era un factor confiable y la orientación táctica era más defensiva. En los últimos meses, Zverev ha estado trabajando en una forma de juego más ofensiva. El saque va acompañado de un golpe de derecha con más velocidad y visitas más frecuentes a la red.
El hecho de que la pelea entre el “viejo” y el “nuevo” Zverev aún no está decidida quedó demostrado en octavos de final contra Ugo Humbert. Tras un primer set casi perfecto, Zverev perdió el segundo. Una ligera sensación de incertidumbre se apoderó de su cuerpo en la tercera frase. Pero a medida que avanzaba el partido, el número dos del mundo recordó su nuevo juego ofensivo. Ganó el partido en cuatro sets. Incluso contra Tommy Paul en cuartos de final, no todo fue del agrado de Zverev. Paul fue el jugador más arriesgado durante gran parte de los dos primeros sets.
Si Zverev quiere ganarle a Djokovic, tendrá que mostrar al nuevo Zverev con más frecuencia. Los duelos de Grand Slam lo han demostrado: Djokovic es un maestro a la hora de enfrentarse a duelos largos y extenuantes desde la línea de fondo. En Melbourne ganó la mayoría de los rallyes largos. Será emocionante ver cómo se comporta el alemán cuando el marcador está apretado. ¿Continúa con su nuevo estilo ofensivo o se retira a su zona de confort, dos metros detrás de la línea de fondo? Debe descansar bien para no quedarse sin aliento. Pero hay una cosa con la que Zverev no podrá contar: que Djokovic se lo permita.
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