La canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, ha dicho que la búsqueda del crecimiento “supera” los compromisos netos cero del gobierno, mientras se prepara para manifestar su apoyo a la expansión de los aeropuertos en la región de Londres, incluido Heathrow.
En su intervención en el Foro Económico Mundial de Davos, la canciller calificó el crecimiento como la “misión número uno” del gobierno del Reino Unido.
Cuando se le preguntó qué haría si tuviera que elegir entre el crecimiento económico y el objetivo de cero emisiones netas del Reino Unido para 2050, Reeves dijo: “Si es la misión número uno, obviamente es lo más importante”.
Sus comentarios se producen mientras el gobierno evalúa respaldar los planes de expansión para los aeropuertos de Luton y Gatwick, además de decidir si da su aprobación a una controvertida tercera pista en Heathrow.
La posibilidad de la expansión de Heathrow amenaza con dividir el gabinete y obligará al gobierno a elegir entre sus objetivos declarados de respaldar el crecimiento y reducir las emisiones de carbono del Reino Unido.
La canciller dijo el miércoles que el gobierno ya había aprobado la ampliación de los aeropuertos de City y Stansted, que también dan servicio a la capital del Reino Unido, lo que indica “el compromiso de este gobierno de hacer de Gran Bretaña una importante nación comercial”.
Hablando anteriormente en un evento en Davos, Reeves dijo: “Cuando decimos que el crecimiento es la misión número uno de este gobierno, lo decimos en serio. Eso significa que triunfa sobre otras cosas”.
Se espera que en un discurso la próxima semana indique que el gobierno está a favor de la ampliación de los aeropuertos de Gatwick y Luton, al tiempo que reafirma su apoyo a una tercera pista en Heathrow.
La expansión de Heathrow contó anteriormente con la oposición del Primer Ministro Sir Keir Starmer y varias figuras laboristas de alto nivel.
Algunos funcionarios de Whitehall creen que Reeves está intentando convencer a Starmer para que respalde públicamente una tercera pista. “Ésa no es mi evaluación”, dijo un aliado del primer ministro.
Starmer, cuando se le preguntó sobre el tema en la Cámara de los Comunes el miércoles, se negó a comentar sobre “especulación” y agregó: “Nosotros, como gobierno, estamos comprometidos con el crecimiento. Estamos comprometidos con el sector de la aviación y con nuestras obligaciones climáticas”.
El apoyo de Reeves a la tercera pista de Heathrow podría ser la señal política que la gestión del aeropuerto necesita antes de decidir si sigue adelante con las propuestas este año: se ha mostrado reacia a reactivar el plan sin un respaldo político claro.
El director ejecutivo del propietario de British Airways dijo el miércoles que no respaldaría la expansión de Heathrow a menos que el gobierno cambiara la forma en que se fijaban las tarifas de aterrizaje.
Luis Gallego, director ejecutivo de International Airlines Group, dijo que el modelo regulatorio de Heathrow “no era adecuado para su propósito”, y señaló las altas tarifas de aterrizaje que el único aeropuerto central del Reino Unido impone a sus aerolíneas.
“El gobierno tiene una agenda de crecimiento y la apoyamos. . . pero antes de hablar de expansión o reurbanización de Heathrow, la situación en Heathrow debe cambiar”, dijo en un evento del sector.
El año pasado, el regulador de aviación del Reino Unido obligó a Heathrow a reducir ligeramente estos cargos, a £23,73 por pasajero para 2025, pero ambas partes quedaron insatisfechas.
BA es, con diferencia, la mayor aerolínea en Heathrow gracias a sus derechos históricos sobre más del 50 por ciento de las franjas horarias de aterrizaje del aeropuerto. Esto ha permitido a la aerolínea construir un negocio altamente rentable, particularmente en vuelos transatlánticos. Los analistas creen que cualquier expansión importante de Heathrow podría perjudicar a BA si sus rivales ganan más espacios en el aeropuerto.
Reeves dijo el miércoles que cualquier aprobación del plan de Heathrow “tendría un acuerdo colectivo de gabinete”.
En la última votación de la Cámara de los Comunes sobre una tercera pista en Heathrow en 2018, siete miembros del actual gabinete votaron en contra, incluido Starmer. Los otros fueron Ed Miliband, Steve Reed, Lisa Nandy, Darren Jones, Anneliese Dodds y Hilary Benn.
Miliband, que ahora es secretario de cambio climático, amenazó con dimitir por esta cuestión durante el gobierno de Gordon Brown, mientras que el alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, todavía se opone.
Un portavoz de Khan dijo esta semana: “El alcalde tiene una oposición de larga data a la expansión del aeropuerto alrededor de Londres, vinculada al impacto negativo en la calidad del aire, el ruido y la capacidad de Londres para alcanzar el cero neto para 2030”.
Los críticos argumentan que la expansión es incompatible con el objetivo legalmente vinculante del Reino Unido de alcanzar cero emisiones netas de carbono, dado que la aviación es una de las industrias más difíciles de descarbonizar, a pesar de las crecientes esperanzas de utilizar “combustible de aviación sostenible”.
Downing Street dijo esta semana que todavía necesitaba una tercera pista en Heathrow para cumplir con sus cuatro pruebas sobre emisiones de carbono, ruido, calidad del aire y crecimiento. Los expertos consideran que los problemas del ruido local y la contaminación del aire son los más difíciles de resolver en el congestionado sitio del oeste de Londres.
Mientras tanto, Reeves, que pasó el miércoles reuniéndose con banqueros e inversores en Davos, reiteró su respaldo a una desregulación agresiva y la necesidad de despejar el camino para más construcciones.
“Siempre hay una razón para no invertir, no construir”, afirmó. “Hay murciélagos y tritones. Podría añadir algo a las emisiones de carbono dentro de 20 años”.
Reeves ha estado intentando asegurar a las empresas que el Reino Unido tiene un plan de crecimiento claro tras una dañina liquidación de bonos gubernamentales este mes.
También prometió examinar rutas para que trabajadores altamente calificados vengan al Reino Unido mientras el país intenta atraer personas talentosas en sectores como la inteligencia artificial y las ciencias biológicas.
El gobierno también está elaborando un proyecto de ley de planificación e infraestructura diseñado para acelerar los proyectos al dificultar que los manifestantes obtengan múltiples revisiones judiciales sobre el mismo caso.
La legislación creará un nuevo “fondo de restauración de la naturaleza” que permitirá a los desarrolladores cumplir con las obligaciones ambientales más rápidamente para acelerar la construcción de viviendas, e incluirá medidas para acelerar la aprobación de proyectos bajo el régimen de Proyectos de Infraestructura de Importancia Nacional mediante la reducción del papeleo.
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