Durante el primer mandato de Donald Trump, la italiana Giorgia Meloni era una política marginal de extrema derecha que admiraba fervientemente al presidente estadounidense pero ejercía poca influencia en casa, y mucho menos en Europa.
Ahora, los líderes europeos cuentan con Meloni –una “mujer fantástica”, según Trump– para persuadir al presidente estadounidense de que detenga su amenaza de imponer aranceles a la UE para obligarla a gastar más en defensa y energía estadounidense.
La primera ministra italiana fue la única líder de la UE presente en la toma de posesión de Trump el lunes, lo que puso de relieve su afinidad ideológica y personal con él, apenas unas semanas después de cenar con el republicano en Mar-a-Lago para asegurar su apoyo a un intercambio de prisioneros con Irán.
“Europa se encuentra en un estado de terrible debilidad y tiene mucho miedo de perder la protección de Estados Unidos, y mucho miedo de que Trump pueda hacer algo que sea muy perjudicial para Europa”, dijo Giovanni Orsina, politólogo de la Universidad Luiss de Roma.
El mismo establishment europeo que alguna vez rechazó a Meloni por ser una extremista peligrosa ahora parece haber puesto sus esperanzas en ella como su “canal de comunicación” con Trump, dijo Orsina.
Más allá de la potencial guerra comercial, los líderes europeos temen que Trump pueda llegar a un acuerdo con el presidente ruso Vladimir Putin sobre el destino de Ucrania sin prestar atención a las preocupaciones de seguridad del continente y abandonar a los aliados de la OTAN que no aumentan el gasto en defensa.
Italia es especialmente vulnerable a la ira de Trump en ese sentido, ya que no cumplió con el objetivo de gasto de defensa de la OTAN del 2 por ciento del PIB en 2024. Pero el presidente de Estados Unidos hasta ahora ha pasado por alto a Roma en este tema, y dijo a los periodistas el lunes que “España estaba muy bajo” y amenazando con imponer aranceles al mayor rezagado de la alianza en gasto militar.
Trump ha dicho que el nuevo objetivo de gasto de la OTAN debería ser el 5 por ciento del PIB, un objetivo difícil para países como Italia, Francia y Alemania, cuyas economías apenas están creciendo y que están luchando por controlar el gasto público y la deuda.
Los partidarios de Meloni dicen que su “relación privilegiada” con la administración estadounidense le da una mejor oportunidad que cualquiera de sus pares de la UE para defenderse de los aranceles y otras medidas punitivas.
“Con cualquier decisión importante que afecte a Italia y Europa, Giorgia Meloni tendrá la oportunidad de ser escuchada”, dijo Lucio Malan, senador de su partido de derecha Hermanos de Italia. “Se escuchará la voz de Italia. . . eso es algo”.
Pero Meloni aún podría tener dificultades para actuar como interlocutor de Europa con Trump, dijo Beniamino Irdi, miembro del Atlantic Council.
“No está claro cuánto interés tiene Trump en cultivar una relación real con Europa”, dijo Irdi. “Siempre ha tenido una tendencia a preferir las relaciones bilaterales con estados nacionales que realmente tienen la autoridad y el poder para hacer que las cosas sucedan”.
Los contactos de Meloni parecen haber dado sus frutos incluso antes de la toma de posesión de Trump. Después de ver al republicano en Mar-a-Lago a principios de este mes, consiguió la liberación de un periodista italiano de Irán. A cambio, Italia liberó a Mohammed Abedini, un ciudadano iraní buscado por Estados Unidos por supuestamente contrabandear tecnología de drones a Teherán.
El intercambio de prisioneros ha aumentado los índices de aprobación de Meloni, ahora más altos que cuando asumió el cargo hace más de dos años. “Al tener el coraje de acudir a Trump, ella expresó un liderazgo y una eficacia reales y esto fue absorbido por la opinión pública”, dijo Lorenzo Pregliasco, fundador de YouTrend, un encuestador italiano.
Hermanos de Italia ha cultivado durante mucho tiempo vínculos con los republicanos estadounidenses y el mundo Trump, y Meloni asistió al Desayuno Nacional de Oración durante la primera presidencia de Trump.
En 2018, el ideólogo de “Estados Unidos primero” de Trump, Steve Bannon, fue la principal atracción en el festival político anual del partido en Roma. En 2023, el multimillonario y magnate tecnológico estadounidense Elon Musk fue el principal invitado. Desde entonces, él y Meloni han forjado fuertes vínculos personales y políticos, y el gobierno de ella ha iniciado negociaciones con su compañía SpaceX para comunicaciones militares seguras.
Stefano Stefanini, ex embajador de Italia ante la OTAN, dijo que en los próximos meses Meloni probablemente podría desempeñar un “útil papel suavizador” en sus conversaciones con Trump sobre Ucrania y la seguridad, incluido el intento de persuadirlo para que acepte un aumento más gradual del gasto en defensa. .
“No hay manera de que Italia vaya a gastar el 5 por ciento del PIB en defensa”, afirmó. “Italia podría llegar a 2 [per cent] o incluso el 3 por ciento, y ella podría salirse con la suya y convencer a Trump de que Italia –así como otros países europeos– están avanzando hacia ese objetivo gradualmente”.
Pero en cuestiones como el acuerdo de alto el fuego entre Rusia y Ucrania, no estaba claro hasta qué punto la escucharía el presidente de Estados Unidos, dijo Stefanini.
“No hay pruebas. . . de cualquier líder extranjero que realmente haya tenido influencia en las decisiones de Trump”.
Meloni podría tener más éxito en proteger algunos productos italianos de los aranceles de Trump, dijo Stefanini. Pero eso podría generar fricciones entre Roma y la Comisión Europea, que dirige la política comercial en nombre del bloque.
“Al tener una relación bilateral exitosa con Washington, Meloni puede mostrar a otros líderes europeos que es la mejor manera de tratar con la administración Trump. . . no a través de Bruselas”, dijo Stefanini.
“Eso debilitará a la UE, pero una UE débil es algo que Trump quiere”.
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