La mañana en que se impuso el alto el fuego entre Israel y Hamas en Gaza, Ahmed Alyan, de 22 años, se subió a un automóvil y se dirigió hacia el sur, hasta su ciudad natal de Rafah, de donde había sido desplazado ocho meses antes.
A medida que se acercaba, los montones de escombros crecían, acercándose a él, hasta que el camino desapareció. Estacionó el auto y continuó a pie.
Caminó por sus antiguos lugares frecuentados (barrios como Tal al-Sultan, al-Balad y Al-Jeneine) antes de llegar a su propio distrito, Brasil. No quedaba rastro del parque que alguna vez estuvo en la esquina de la calle. En todo el barrio sólo quedaban dos casas en pie; el suyo no estaba entre ellos.
Alyan sabía que sería malo pero no esperaba encontrar lo que encontró: un terreno baldío. “Todo lo que vimos fueron ruinas”, dijo. “La ciudad está demolida”.
Durante meses de guerra, los casi 2 millones de palestinos desplazados, como Alyan, anhelaban desesperadamente volver a casa. Los conductores de carros tirados por burros, el principal servicio de taxis desde que el enclave asediado se ha visto privado de combustible, en los últimos meses gritaban los nombres de lugares que todos los habitantes de Gaza sabían que no podían alcanzar, como Beit Hanoun en el norte, envuelto en combates, como una expresión del anhelo de regresar.
El alto el fuego, que entró en vigor el domingo, significó que algunos finalmente pudieran hacerlo. Pero desde Rafah, en el sur, hasta Jabalia, en el norte, el alivio se vio empañado por la magnitud de su pérdida. Donde alguna vez estuvieron calles, tiendas y jardines, la gente sólo encontró arena, metal retorcido y cemento triturado.
Durante todos los días y noches de bombardeos a los que habían sobrevivido, la gente no se había dado cuenta de que los lugares que conocían podían volverse tan irreconocibles.
El edificio de apartamentos de cinco pisos donde Alyan se crió con su abuela, sus tíos y sus primos tenía balcones con cortinas de color rosa pálido, generalmente corridas para dejar entrar el sol. Todo lo que queda es un montón de escombros, sobre los cuales Alyan estaba decidido a vivir de alguna manera.
“Como familia vamos a regresar. No vamos a abandonar nuestros hogares ni nuestra tierra”, dijo Alyan. “Queremos volver, pero ahora mismo no hay infraestructura, ni alcantarillado, ni agua”.
La guerra de 15 meses ha devastado Gaza más que cualquier ofensiva israelí anterior. Las autoridades sanitarias palestinas dicen que alrededor de 47.000 personas han muerto desde que Israel lanzó su ataque en respuesta al ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023, que según funcionarios israelíes mató a 1.200 personas.
Alrededor de 1,9 millones de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido desplazados. La ONU dice que el 92 por ciento de las casas están destruidas o dañadas, y estima que hay más de 50.000.000 de toneladas de escombros que podrían tardar hasta 21 años en eliminarse y costarían alrededor de mil millones de dólares.
Basma Mahdi, de 45 años, que se vio obligada a huir a la ciudad de Gaza desde Beit Lahia en el norte, comenzó a regresar la mañana del alto el fuego, siguiendo a sus vecinos. Se sintió surrealista, como un sueño. “Edificios y calles enteras han desaparecido”, afirmó. “Solo quería cerrar los ojos para no ver nada”.
Para algunos, regresar significa otro ajuste de cuentas. Los palestinos que regresan a sus barrios abandonados han encontrado los cuerpos de sus seres queridos aplastados bajo las ruinas de sus hogares. La Defensa Civil de Gaza ha dicho que todavía hay 10.000 cadáveres atrapados bajo los escombros.
No existe un plan claro para la reconstrucción de posguerra. La enorme tarea de simplemente limpiar los escombros depende de la longevidad del alto el fuego, que se encuentra en una fase inicial de seis semanas.
Aún es necesario negociar la segunda y la tercera fase para poner fin permanentemente a la guerra (lo que no está garantizado) antes de que comience la reconstrucción. Tampoco está claro de dónde provendrán las enormes sumas necesarias. Esto ha dejado a los palestinos preguntándose cuánto tiempo tendrán que vivir en tiendas de campaña encima de los fragmentos de sus casas.
“Esta noche dormiremos en las ruinas de nuestro hogar. Es un desastre, pero sigue siendo nuestro hogar”, dijo Mahdi. “Estoy muy feliz de que haya una tregua. . . pero nada nos irá bien hasta que pase mucho tiempo”.
El derecho de los habitantes de Gaza a regresar a su tierra fue un principio fundamental del acuerdo de alto el fuego, y muchos temían que se repitiera el despojo masivo que siguió a la creación de Israel en 1948.
Pero muchas personas todavía no pueden ni siquiera iniciar este proceso. Según el acuerdo, los palestinos deben esperar una semana antes de poder cruzar la barrera israelí, conocida como corredor Netzarim, que divide el norte del sur.
Khalil Al Madhoun, un hombre de 43 años desplazado de la ciudad de Gaza al campo de Nuseirat al sur de Netzarim, estaba atrapado en el limbo.
“Hace meses que sé que mi apartamento ha sido destruido, pero iré a buscar recuerdos en las ruinas”, dijo.
Las personas que se refugian en casas prestadas se apresuran a hacer otros arreglos antes de que los propietarios regresen del otro lado de la línea divisoria.
Otro grupo de personas, que provienen de partes de Gaza que aún están bajo control del ejército israelí, han arriesgado sus vidas para vislumbrar sus hogares, sólo para huir de regreso a los campos de desplazados.
Un año antes de que comenzara la guerra, Abu al-Baraa, un oficial de policía, compró un terreno en el barrio de al-Balad de su ciudad natal de Rafah y construyó una casa para él, su esposa e hijos. Lo amuebló y plantó un árbol en el jardín.
El día que terminó la guerra, regresó al lugar donde había estado la nueva casa. Estaba en la franja de la ciudad a lo largo de la frontera con Egipto que Israel ha designado como zona prohibida, conocida como el corredor de Filadelfia.
Antes de que un cuadricóptero israelí comenzara a disparar en su dirección, logró llegar a 300 metros de su casa, pero los escombros de todos los edificios destruidos estaban amontonados tan alto frente a él que no podía ver lo que quedaba.
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