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Los ministros se están preparando para dar luz verde a la ampliación de Gatwick, el segundo aeropuerto más grande del Reino Unido, como parte de un impulso más amplio para fomentar el crecimiento económico.
El gobierno también está interesado en aprobar una ampliación del aeropuerto de Luton si se pueden abordar las preocupaciones sobre la contaminación acústica de los aviones de pasajeros que vuelan sobre zonas rurales.
Además, la canciller Rachel Reeves reafirmará su apoyo a Heathrow, el aeropuerto más grande del Reino Unido, para construir una tercera pista en un discurso sobre el crecimiento económico a finales de este mes, según funcionarios. Pero un proyecto así podría estar muy lejos de concretarse.
Los ministros planean revelar más propuestas para ayudar al crecimiento. La economía del Reino Unido se expandió un 0,1 por ciento en noviembre, tras contracciones del 0,1 por ciento en octubre y septiembre, según datos oficiales.
Los temores de los inversores sobre la estanflación -cuando el lento crecimiento se combina con presiones persistentes sobre los precios- contribuyeron a un fuerte aumento de los costos de endeudamiento del gobierno del Reino Unido a principios de año, aunque los rendimientos de los bonos cayeron la semana pasada en medio de expectativas de más recortes de las tasas de interés.
La ampliación de los aeropuertos británicos ha sido durante mucho tiempo un tema polémico, dado que los aviones contribuyen al ruido y la contaminación del aire, así como al cambio climático, pero se esperan dos decisiones gubernamentales pronto.
La secretaria de Transporte, Heidi Alexander, debe decidir antes del 27 de febrero sobre el plan de Gatwick de poner en uso regular su pista de reserva.
El trabajo es parte de un proyecto de £2.2 mil millones que permitiría a Gatwick manejar hasta 75 millones de pasajeros al año para fines de la década de 2030, frente al récord de 46,5 millones que utilizaron el aeropuerto de pista única en 2019.
Una persona familiarizada con el pensamiento del gobierno dijo que aprobar el plan era “algo absolutamente seguro” dados sus beneficios económicos y sus desafíos ambientales relativamente sencillos.
Gatwick se refirió a una declaración anterior en la que decía que había presentado argumentos “sólidos” para hacer el mejor uso de su infraestructura existente, minimizando al mismo tiempo el ruido y el impacto ambiental.
Alexander debe pronunciarse antes del 3 de abril sobre las propuestas del aeropuerto de Luton de aumentar el número de pasajeros a 32 millones cada año, frente a su límite anual actual de 18 millones.
Expertos del gobierno dijeron que era probable que se aprobara la expansión de Luton, pero los funcionarios están trabajando en cómo abordar las preocupaciones sobre el ruido adicional en las colinas de Chiltern, que están designadas como un área de excepcional belleza natural.
Alberto Martin, director ejecutivo del aeropuerto de Luton, dijo que la ampliación de las instalaciones “se alinea plenamente con la agenda de crecimiento sostenible del gobierno al hacer el mejor uso de la infraestructura existente” y crearía miles de puestos de trabajo.
Reeves dijo en julio pasado que quería que Heathrow se expandiera siempre que cumpliera con ciertos criterios medioambientales, una postura que la pone en desacuerdo con el secretario de Energía, Ed Miliband, y el alcalde de Londres, Sadiq Khan.
Un portavoz de Khan dijo el martes: “El alcalde tiene una oposición de larga data a la expansión del aeropuerto alrededor de Londres, vinculada al impacto negativo en la calidad del aire, el ruido y la capacidad de Londres para alcanzar el cero neto para 2030”.
Un miembro del gobierno dijo que la tercera pista de Heathrow seguía siendo una situación de “huevo y gallina”, y que la dirección de la compañía se negaba a comprometerse con el proyecto a menos y hasta que recibiera el respaldo total de los ministros.
El Partido Laborista ha dicho que permitirá la expansión de Heathrow si pasa cuatro “pruebas” establecidas por los ministros en relación con el cambio climático, el ruido, la contaminación del aire y el crecimiento económico.
Pero los expertos dudan que Heathrow pueda pasar todas las pruebas incluso si hubiera un rápido crecimiento en el incipiente mercado de “combustible de aviación sostenible” elaborado a partir de cultivos y otros combustibles no fósiles.
“Hay órdenes de consentimiento de desarrollo vigentes en Luton y Gatwick, pero vale la pena mencionar que no hay ninguna propuesta vigente desde Heathrow”, dijo un funcionario gubernamental involucrado en las discusiones.
Bloomberg informó que Reeves podría utilizar su discurso sobre crecimiento para anunciar algunas de las decisiones clave del gobierno sobre proyectos de infraestructura, y que podría ver con buenos ojos una orden de autorización para el desarrollo de una tercera pista en Heathrow.
Heathrow dijo que hacer crecer la economía significaba agregar capacidad en el aeropuerto. “Es por eso que estamos planeando liberar capacidad mejorando y actualizando nuestra infraestructura existente, al mismo tiempo que analizamos opciones potenciales para construir una tercera pista en Heathrow en línea con pruebas estrictas sobre carbono, ruido y calidad del aire”.
Pero Andy Burnham, alcalde de Greater Manchester, dijo a Times Radio que una tercera pista en Heathrow no era una buena idea ya que “desvía la inversión en infraestructura del norte y la atrapa en Londres”.
Burnham añadió que era “un modelo para una economía del Reino Unido en constante sobrecalentamiento en lugar de una economía más equilibrada y nivelada”. Dijo que el aeropuerto de Manchester no funcionaba a plena capacidad y tenía potencial de expansión. “Lo correcto es volver a ese plan que vincula la alta velocidad moderna [rail] Líneas norte y sur, este y oeste a través del aeropuerto de Manchester. Y eso es lo que le pediría al gobierno que haga”.
Otro proyecto de transporte que recibirá el visto bueno de los ministros en los próximos meses es el Lower Thames Crossing, de 9.000 millones de libras esterlinas, una nueva autopista y túnel que cruza el río al este de Londres, según funcionarios.
Se espera que Reeves utilice un modelo de financiación privada para el cruce, en el que los inversores obtengan beneficios a cambio de financiar el proyecto.
Un portavoz del gobierno dijo que el Partido Laborista estaba decidido a hacer avanzar la economía y asegurar el futuro a largo plazo del sector de la aviación del Reino Unido.
“Todas las propuestas de expansión deben demostrar que contribuyen al crecimiento económico. . . sin dejar de estar en línea con las obligaciones ambientales existentes”, agregaron.
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