¿Un niño que sólo empieza la escuela a los siete años? El asesor de niños pequeños intenta evitarlo.

Los llantos de los bebés se escuchan a puerta cerrada en el Centro para la Juventud y la Familia (CJG) en Paviljoensgracht en La Haya. Los cochecitos están estacionados en fila. Los padres que entran miran a su alrededor buscando. Un empleado se acerca corriendo: ¿vienen a hacerse una prueba de audición o a vacunarse? ¿O tienen una cita para examinar la salud y el desarrollo de su hijo?

Los consultores de niños pequeños Hafsa Belhaj (43) y Esen Pamay (38) se sientan detrás de sus computadoras portátiles en una mesa y calculan las edades de todos los niños que ingresan al centro. Están buscando niños pequeños que aún no van al preescolar, pero que son elegibles. En niños mayores de dos meses están alerta. Esa es la edad a la que los padres pueden inscribir a sus hijos en un programa educativo de este tipo, donde se estimula el desarrollo de los niños pequeños.

“Si un niño pequeño tiene biberón o chupete, pienso que aún no está en preescolar”, dice Pamay. “O si a esa edad todavía no caminan, porque en preescolar se presta mucha atención al desarrollo motor”.

Los trabajadores inmigrantes suelen mantener a sus hijos en casa más tiempo del habitual aquí. eso es dañino

Todos los niños de entre dos años y medio y cuatro años con retraso en el lenguaje o desarrollo estancado pueden asistir al preescolar de forma gratuita durante dieciséis horas a la semana en La Haya. El concejal Hilbert Bredemeijer (CDA, Educación) lo hizo posible a partir de enero de 2024. Las escuelas primarias de La Haya se quejaron de que cada vez más estudiantes nuevos no están “preparados para la escuela”. Porque no hablan holandés, no saben ir al baño o no han aprendido a interactuar con otros niños. Además, a menudo no tienen cuatro años cuando van por primera vez a la escuela, la edad a la que empiezan la mayoría de los niños en los Países Bajos, sino más bien, porque vienen de un país donde los niños no empiezan la escuela hasta los seis o siete años.

Para informar a los padres sobre la guardería y ayudarles con la inscripción, el concejal puso a disposición dinero para nueve asesores de niños pequeños. No son empleados del municipio, sino que reciben un subsidio de JongLeren, el mayor proveedor de educación preescolar de La Haya. “Pero trabajamos con todos los centros de educación preescolar, grupos de juego, guarderías y escuelas primarias de La Haya que ofrecen este tipo de programas educativos a los niños pequeños”, afirma Belhaj. Para evitar confusiones, los consultores llaman a todo esto ‘el preescolar’.

cuidadores de casa

El número de niños sin escolarizar está aumentando en todo el país. En el curso escolar 2023-2024, La Haya -que cuenta con casi ochenta mil niños y jóvenes de cinco a diecisiete años- contaba con casi 1.500 personas sentadas en sus casas. Casi la mitad eran recién llegados a los Países Bajos. Bredemeijer: “Hemos visto un aumento en el número de trabajadores inmigrantes en nuestra ciudad en los últimos años. A menudo mantienen a sus hijos en casa más tiempo del habitual aquí. Eso es perjudicial para esos niños, porque llegan retrasados ​​a la escuela primaria. Pero también para la sociedad, porque ejerce una enorme presión sobre la educación, donde ya hay escasez de docentes”.

Además de estas personas que se quedan en casa, en La Haya hay casi seiscientos niños de cuatro años que no van a la escuela. Todavía no están obligados oficialmente a asistir a la escuela, pero el concejal sí quiere que vayan a la escuela. A través de cartas, anima a los padres a inscribir temprano a sus hijos en una escuela primaria. Y si un niño de cuatro años aún no está registrado, hace que los funcionarios se comuniquen con él para preguntarle qué está pasando.

La Secretaria de Estado Mariëlle Paul (Educación Fundamental, VVD) está investigando si se puede reducir la edad de escolarización obligatoria de cinco a cuatro años y si se puede enviar a los niños desfavorecidos a la educación preescolar. Además, el gobierno quiere que el cuidado de los niños sea casi gratuito para los padres que trabajan, pero eso no sucederá como muy pronto hasta 2027.

El concejal de La Haya no quiso esperar, porque más de la mitad de los niños de La Haya corren el riesgo de empezar tarde en la escuela. Bajó el umbral para el preescolar haciéndolo gratuito para todos los niños de la ciudad que lo necesiten, independientemente de los ingresos de los padres.

Antes, los padres tenían que hacer muchos arreglos si querían utilizar la guardería: tenían que solicitar el subsidio para el cuidado de los niños a las autoridades fiscales y recibir una indicación del CJG, luego el municipio pagaba el resto de la contribución parental. Esa burocracia era una barrera.

Ahora todos los niños de dos años y medio a cuatro años de los distritos de La Haya Suroeste y Laak, donde muchos niños están retrasados, reciben automáticamente una indicación que les permite asistir al preescolar de forma gratuita durante dieciséis horas a la semana. Los asesores de niños pequeños ayudan a los padres de niños de otros barrios a descubrir a qué tienen derecho.

Soplando burbujas

Los consultores de niños pequeños están destinados en barrios con muchos trabajadores inmigrantes. Belhaj hace Bouwlust y Vrederust y trabaja junto con Pamay en Transvaal. Un día se instalan con sus portátiles en un CJG, al que acuden muchos padres jóvenes, al día siguiente en Juliana Plaza, el ‘salón’ de Transvaal, o en el Punto de Información Local, donde los trabajadores inmigrantes pueden hacer preguntas sobre todo lo que encuentran. en los Países Bajos. Belhaj: “También iniciamos conversaciones con los padres en la calle, en los parques infantiles o en el zoológico de mascotas”.

Padres de toda la ciudad acuden al CJG donde se encuentran hoy, cerca de la parada de metro Grote Markt. “Cada inscripción se tiene en cuenta”, afirma Pamay, “incluso si se trata de un niño que no proviene de uno de nuestros barrios”. Con una rápida observación, los asesores de niños pequeños intentan determinar el origen cultural de las familias. Si los padres hablan holandés o inglés, no importa quién se les acerque. Si es marroquí o árabe, Belhaj se pone de pie. Si hablan turco, le toca a Pamay.

A veces no tienen un número BSN. Entonces les tranquilizamos: no necesitan eso para registrar a su hijo.

Pamay habla con una pareja que habla turco entre ellos. Su familia les ha dicho que hay lugares en los Países Bajos donde los niños pequeños pueden jugar y aprender. Pamay pregunta si ellos también saben que es gratis. La mujer parece gratamente sorprendida. El consultor anota sus datos y les entrega una bolsa que contiene, entre otras cosas, un dibujo para colorear, una botella de agua, un soplador de burbujas y un folleto. Sobre la mesa hay bandejas con folletos en holandés, árabe, marroquí y turco, pero también en polaco, búlgaro, francés, griego, español y tingrinya, la lengua hablada en Eritrea y Etiopía.

Los asesores de niños pequeños hablan cada mes con un centenar de padres. Se estima que una cuarta parte de estas conversaciones conducen a la inscripción en el preescolar. Belhaj camina hacia un padre con un niño. Resulta que es de Pakistán y ha solicitado asilo en los Países Bajos. “Aún no tienen estatus de residencia”, dice Belhaj después. “Si no funciona, regresan a Italia”. El preescolar es una preocupación posterior para esta familia.

Subarrendamiento

Antes de convertirse en asesora de niños pequeños, Belhaj trabajó como empleada pedagógica en una guardería durante 23 años. “Cuando conseguí este trabajo, pensé: simplemente haremos eso. Pero en la práctica no es tan fácil”. Los padres suelen reaccionar con cautela, afirma. Prefieren mantener a sus hijos en casa mientras no sea obligatorio asistir a la escuela. “En Turquía los niños empiezan la escuela a los seis años y en Bulgaria a los siete. Y allí la educación obligatoria no siempre se aplica estrictamente. Si le dices a un padre así: ‘Tu hijo tiene que ir al preescolar a los dos años y medio’, esa es una diferencia muy grande”.

Los padres que vinieron a los Países Bajos a trabajar todavía están buscándose, dice Pamay. “No hablan el idioma y no conocen las reglas y costumbres. Eso genera mucha incertidumbre. A veces viven ilegalmente en subarrendamiento y no están registrados en el municipio. O no tienen un número BSN. Luego les aseguramos que también pueden registrar a sus hijos sin esa información”.

No sólo los trabajadores inmigrantes mantienen a sus hijos en casa durante mucho tiempo. Próximamente también empezarán a trabajar en Duindorp consultores para niños pequeños. Pamay: “Ese es un barrio muy blanco y allí los niños tampoco van al preescolar”.

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