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El aumento en el número de solicitantes de beneficios relacionados con la salud en el Reino Unido ha sido causado por fallas de diseño en el sistema de bienestar social, no por el empeoramiento de los resultados de salud o las largas esperas para recibir tratamiento, afirmó un comité de pares.
El comité de asuntos económicos de la Cámara de los Lores pidió a los ministros que actuaran con urgencia para evitar que el coste anual de las prestaciones por incapacidad y discapacidad se disparara desde su nivel actual de 64.700 millones de libras esterlinas a los 100.700 millones de libras proyectados para 2029-30.
Sus hallazgos desafían las suposiciones del gobierno antes de una prometida revisión del sistema de bienestar, al tiempo que resaltan la presión que el creciente proyecto de ley de beneficios está ejerciendo sobre otros gastos en servicios públicos.
En una carta dirigida a la secretaria de Trabajo y Pensiones, Liz Kendall, publicada el lunes, el comité dijo que no había “ninguna evidencia convincente” de que el aumento del proyecto de ley de beneficios se debiera al deterioro de la salud o a las listas de espera del NHS.
“Las personas sin trabajo tienen incentivos para reclamar prestaciones relacionadas con la salud; y una vez que los reciben, no tienen el incentivo ni el apoyo para encontrar y aceptar un trabajo”, advirtió.
Lord George Bridges, presidente del comité, dijo: “Este es un problema social enorme y creciente. El [government’s] El calendario no muestra la urgencia requerida”.
Añadió que si bien los ministros habían prometido publicar planes para la reforma de la asistencia social en la primavera, sería demasiado tarde para que cualquier ahorro se tuviera en cuenta en la revisión del gasto de este año.
El diagnóstico del problema por parte del comité es diferente de la narrativa que Kendall dio cuando estableció reformas para apoyar a los solicitantes de empleo en otoño, presentadas como un plan para “Hacer que Gran Bretaña trabaje”.
Describió una crisis sanitaria pospandémica que había convertido a Gran Bretaña en el único país del G7 en el que se había reducido su fuerza laboral, con 2,8 millones de personas consideradas económicamente inactivas por motivos relacionados con la salud.
Los pares dijeron que los problemas con los datos oficiales del mercado laboral habían nublado el panorama y que no estaba claro si la inactividad general del mercado laboral era mayor ahora que en 2019.
Sin embargo, ha habido un aumento de 1,2 millones de personas en edad de trabajar que reciben prestaciones relacionadas con la salud desde principios de 2020, lo que ahora suma 3,7 millones.
El comité dijo que esto reflejaba fuertes incentivos para que las personas solicitaran apoyo por incapacidad en lugar de beneficios por desempleo debido a una “gran disparidad financiera” en la ayuda que se ofrece.
Las personas consideradas no aptas para trabajar o buscar trabajo podrían duplicar sus ingresos y escapar de duras condiciones al pasar del subsidio de búsqueda de empleo al subsidio de incapacidad, dijo el comité. Luego se arriesgaban a perder grandes ingresos si volvían a un trabajo que no les funcionaba, añadió.
Las nuevas solicitudes de prestaciones por incapacidad no han aumentado lo suficiente como para explicar el aumento del número de beneficiarios. Esto se debe principalmente al hecho de que se aprueba una mayor proporción de solicitudes y menos personas se retiran o abandonan el sistema después de una reevaluación.
El comité dijo que el proceso para evaluar las solicitudes debía ser más riguroso, pero que el gobierno también necesitaba brindar a las personas más apoyo para regresar al trabajo y garantizar que no perdieran al aceptar un trabajo.
Se necesitaría reformar tanto las prestaciones por desempleo como las por incapacidad, debido a la interacción entre ambas, dijo Bridges, lo que podría facilitar los criterios de las prestaciones por desempleo y al mismo tiempo endurecer las prestaciones por enfermedad.
Algunas de las recomendaciones del comité son similares a propuestas del anterior secretario de Trabajo y Pensiones, Mel Stride, que no se han implementado, en parte debido a una impugnación legal del proceso de consulta.
Un portavoz del gobierno dijo que estaba “decidido a hacer que Gran Bretaña vuelva a trabajar”, que ya había dado los primeros pasos para impulsar el empleo y que celebraría consultas sobre reformas a las prestaciones de salud y discapacidad en la primavera.
“Hemos dejado claro que el actual sistema de bienestar social necesita una reforma, para que sea más justo para el contribuyente y la gente obtenga el apoyo que necesita”, agregaron.
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