¿Cómo le va el lunes a Shou Zi Chew, el jefe mundial de la plataforma de redes sociales TikTok? El singapurense, presidente de TikTok desde 2021, ha sido invitado a asistir a la toma de posesión de Donald Trump como 47º presidente de Estados Unidos. Pero desde este fin de semana, TikTok ya no tiene un solo estadounidense que pueda publicar o ver vídeos. TikTok está prohibido en Estados Unidos desde este fin de semana.
La presencia de Chew en la inauguración es parte de la represión sobre quién está, o más bien debería estar, a cargo de TikTok. Ahora la empresa, que afirma tener casi dos mil millones de usuarios en todo el mundo, sigue siendo propiedad de ByteDance, un desarrollador chino de software y aplicaciones. Pero si los estadounidenses se salen con la suya, eso pronto terminará.
La batalla por ByteDance tiene que ver con la seguridad nacional, la privacidad y la influencia (económica). Todo comenzó en septiembre de 2020, cuando el mismo Donald Trump, tras su primer mandato como presidente, anunció su intención de prohibir TikTok en Estados Unidos. Unos meses antes, India ya había hecho lo mismo, provocando que 200 millones de indios perdieran repentinamente el acceso a la plataforma. En ese momento, Trump citó la influencia del gobierno chino y del Partido Comunista Chino como razones para negarle a la plataforma el acceso a Estados Unidos. Estados Unidos corría un gran riesgo por esta interferencia china. Sólo si la empresa matriz ByteDance estuviera dispuesta a dejarse comprar por (preferiblemente) un propietario estadounidense, TikTok podría salvarse, afirmó Trump. Poco después, ByteDance supuestamente se puso en contacto con Microsoft sobre una posible adquisición, pero no llegó a nada.
Adquisición musical.ly
ByteDance fue fundada en marzo de 2012 por los empresarios chinos Zhang Yiming y Liang Rubo. Inicialmente, la empresa se centró en el mercado chino con aplicaciones de noticias, memes y vídeos. En noviembre de 2017, ByteDance hizo su gran movimiento cuando adquirió musical.ly, una aplicación china que se centraba en el doblaje de vídeos musicales, por mil millones de dólares. En agosto de 2018, musical.ly, que ya era un gran éxito internacional, pasó a llamarse TikTok. Esto le dio a ByteDance acceso a todo el mundo.
Mientras tanto, en Occidente había surgido una gran preocupación por lo que sucedería con los datos de los usuarios. Después de la amenaza de Trump en 2020 de cerrar la aplicación, los estadounidenses abrieron una investigación tras otra sobre ByteDance y sus relaciones con el gobierno chino. El jefe de TikTok, Chew, tenía que informar periódicamente al Congreso estadounidense, que lo interrogó sobre el poder dentro de su empresa. Esto llevó a una extraña audiencia en febrero del año pasado, en la que Chew tuvo que repetir sin cesar que era ciudadano de Singapur y no tenía vínculos con China. También otros ejecutivos de TikTok fueron interrogados por el Congreso por su supuesta relación con el gobierno chino.
China mantiene el control
Para abordar las preocupaciones sobre la manipulación de datos estadounidenses, ByteDance inició conversaciones con el gobierno estadounidense en 2020. La compañía acordó trasladar los datos de los usuarios estadounidenses desde su almacenamiento en China a los servidores de Oracle en Austin, Texas. ByteDance ahora también cuenta con el apoyo financiero de un gran grupo de inversores internacionales, cada uno de los cuales compró una acción de la empresa. Entre ellos se incluyen inversores de riesgo estadounidenses como Susquehanna International Group, KKR (Kohlberg Kravis Roberts), Sequoia Capital, General Atlantic y Hillhouse Capital Group y el grupo japonés SoftBank. En conjunto, alrededor del 60 por ciento de las acciones ya están en manos no chinas. Solo: desde 2021, China tiene la llamada acción de oro en la empresa a través del Fondo de Inversión en Internet de China, de propiedad estatal, con un interés económico del 1 por ciento, pero con el máximo control.
Si bien la presión estadounidense aumentó, ByteDance no cedió, incluso cuando quedó claro que el presidente Biden cerraría la aplicación el 19 de enero de 2025. Desde que esa ley fue aprobada por amplia mayoría en abril del año pasado, han pasado meses sin que ByteDance cambie nada en su estructura de propiedad. Poco antes de este fin de semana se desestimó una contrademanda de la empresa para que se declarara inválida la decisión estadounidense. Esto significó que el cierre de la aplicación en Estados Unidos era un hecho.
Ahora que TikTok está fuera del aire, la gran pregunta es si la venta de ByteDance, que tiene un valor de mercado estimado en alrededor de 300 mil millones de dólares, seguirá ganando impulso. Hasta ahora, China no ha cedido a la presión estadounidense, pero es probable que la pérdida de 170 millones de usuarios estadounidenses adinerados influya en esa actitud.
TikTok ha puesto sus esperanzas en Donald Trump. A los usuarios que abrieron la aplicación en los Estados Unidos se les informó que una nueva ley bloqueaba su uso allí, pero también decía: “Somos afortunados de que el presidente Trump haya indicado que trabajará con nosotros en una solución para que TikTok vuelva a estar en uso”. “para tomar tan pronto como llegue al poder”. Y Trump acepta el desafío: justo antes del fin de semana anunció que está dispuesto a darle a ByteDance unos meses más para separar finalmente la empresa de China. El jefe de TikTok, Chew, se convertirá en un peón importante en ese juego. Según la agencia de noticias Bloomberg, se dice que Chew se puso en contacto con X-boss y Trumps. ‘mejor amigo’ Elon Musk. Esto se habría discutido si X podría hacerse cargo de las operaciones de TikTok en EE. UU.. TikTok niega que esto haya sucedido. En cualquier caso, las estrechas relaciones de Trump con los jefes de las Big Tech en EE.UU. podrían acercar una solución rápida para TikTok. Después de todo, no hay escasez de dinero. Siempre y cuando, por supuesto, ahora también en Pekín se den cuenta de la importancia de esto.
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