La misión Pandora de la NASA se ha acercado un paso más a la exploración de planetas que tienen potencial para albergar vida extraterrestre.
El equipo detrás del ambicioso proyecto ha completado la construcción del autobús de la nave espacial de la misión que facilitará la operación.
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La finalización del autobús se anunció durante una sesión informativa histórica en la 245ª Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en National Harbor, Maryland, el jueves.
Se espera que la misión espacial Pandora se lance en otoño de 2025.
“Este es un gran hito para nosotros y nos mantiene encaminados para un lanzamiento en otoño”, dijo Elisa Quintana, investigadora principal de Pandora en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
“El autobús contiene nuestros instrumentos y se encarga de la navegación, la adquisición de datos y la comunicación con la Tierra; es el cerebro de la nave espacial”.
Un pequeño satélite, bautizado Pandora, determinará si otros 20 planetas son capaces de crear vida extraterrestre.
Su objetivo es examinar cada exoplaneta un total de 10 veces.
“Aunque es más pequeña y menos sensible que Webb, Pandora podrá observar durante más tiempo las estrellas anfitrionas de los planetas extrasolares, lo que permitirá un estudio más profundo”, dijo el co-investigador de Pandora, Daniel Apai.
“Una mejor comprensión de las estrellas ayudará a Pandora y su ‘hermano mayor’, el Telescopio Espacial James Webb, a desenredar las señales de las estrellas y sus planetas”.
Pandora es una creación accidental de uno de los antiguos alumnos de Apai.
“En 2018, un estudiante de doctorado de mi grupo, Benjamin Rackham, ahora científico investigador del MIT, describió un efecto astrofísico mediante el cual la luz que proviene directamente de la estrella enturbia la señal de la luz que pasa a través de la atmósfera del exoplaneta”, explicó Apai.
“Predijimos que este efecto limitaría la capacidad de Webb para estudiar planetas habitables”.
Para ayudar a solucionar este problema, Pandora utilizará su detector basado en Webb junto con un exclusivo telescopio de aluminio de 45 centímetros.
“Tenemos un equipo muy entusiasmado que ha estado trabajando arduamente para que nuestro Centro de Operaciones de Misión funcione a toda velocidad en el momento del lanzamiento y esperamos recibir datos científicos”, dijo Karl Harshman, quien dirige el Equipo de Operaciones de Misión en la U de A. Instituto Espacial que apoyará la operación de la nave espacial.
“Esta misma semana realizamos una prueba de comunicaciones con nuestro sistema de antena que transmitirá comandos a Pandora y recibirá la telemetría de la nave espacial”.
CAMINATA DE CICATRIZ
Se produce después de las revelaciones de que un aterrador planeta alienígena del que “llueve vidrio” acecha a sólo 64,5 años luz de la Tierra.
Descrito como un “mundo de pesadilla” por la NASA, el exoplaneta gigante tiene vientos asombrosamente rápidos que alcanzan hasta 5.400 mph.
Eso es aproximadamente siete veces la velocidad del sonido, explica la NASA.
Se llama HD 189733 b y es alrededor de un 11% más grande que Júpiter.
Desde fuera parece un planeta azul brillante, casi parecido a la Tierra, pero eso oculta las condiciones mortales de su interior.
Las temperaturas en el planeta pueden oscilar entre 919 ° C y 1220 ° C (1686 ° F a 2220 ° F), lo que lo hace extremadamente hostil para la vida.
“El mundo de pesadilla de HD 189733 b es el asesino que nunca ves venir”, explicó la NASA.
“Para el ojo humano, este planeta lejano parece de un color azul brillante.
“Pero cualquier viajero espacial que lo confunda con los amigables cielos de la Tierra estaría muy equivocado. El clima en este mundo es mortal”.
¿Qué es Pandora?
Pandora es un pequeño satélite diseñado para caracterizar las atmósferas de los exoplanetas y sus estrellas anfitrionas.
Está previsto que observe al menos 20 planetas diferentes durante su año de operaciones científicas.
El proyecto es una colaboración entre el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, el Centro de Investigación Ames de la NASA y una serie de otras instituciones.
Pandora estudiará planetas descubiertos por otras misiones mediante tránsitos, eventos en los que los planetas que pasan delante de sus estrellas provocan pequeñas caídas en la luz de las estrellas.
Los científicos están interesados en seguir observando estos mundos porque los tránsitos también pueden revelar información sobre la atmósfera del planeta.
Fuente: NASA
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