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El consejo de administración de Telefónica ha destituido a su antiguo presidente, José María Álvarez-Pallete, en una medida dramática que sigue a la llegada de la saudí STC como accionista del grupo español de telecomunicaciones.
Telefónica anunció el sábado el despido de Álvarez-Pallete y le sustituyó por el ejecutivo de Defensa Marc Murtra “ante la nueva estructura accionarial de la compañía” y el deseo de algunos accionistas de una “nueva etapa” en el liderazgo.
El gobierno español tuvo un papel decisivo en la medida, que se produjo después de una reorganización de los inversores que comenzó con el anuncio del grupo de telecomunicaciones STC de que adquiriría el 9,9 por ciento de Telefónica en 2023.
STC es propiedad mayoritaria del fondo soberano de Arabia Saudita y la medida sorprendió a España como la primera inversión en una de sus mayores empresas por parte del Estado del Golfo.
En respuesta, el Estado español aumentó su propia participación en Telefónica al 10 por ciento como contrapeso.
Álvarez-Pallete fue convocado a una reunión en las oficinas del primer ministro Pedro Sánchez el viernes para decirle que sería derrocado, según una persona familiarizada con la situación.
El consejo de Telefónica se reunió para acordar la decisión el sábado por la tarde. Decidió sacar a Murtra de otra empresa de propiedad parcial del Estado: Indra, un grupo de defensa conocido por sus sistemas de radar, donde él era presidente.
STC ha dicho que quiere colaborar con Telefónica, elogiando los “activos de infraestructura de primer nivel” del grupo español y su tecnología de vanguardia en áreas como la inteligencia cognitiva y el Internet de las cosas.
La inversión de STC en Telefónica marca un fuerte retorno para que la compañía invierta en el extranjero después de un período de retroceso desde su primera incursión cuando adquirió participaciones en telecomunicaciones en India, Indonesia y Malasia hace más de 15 años. La empresa abandonó la mayoría de estas inversiones, pero mantuvo una participación en Maxis de Malasia.
Sin embargo, mientras el fondo soberano saudita PIF buscaba un crecimiento rápido como parte de la estrategia del reino para diversificar su economía en los últimos años, STC ha comenzado a buscar oportunidades para expandirse más allá de su mercado principal en la región del Golfo, donde operan telecomunicaciones en Kuwait y Bahréin. además de Arabia Saudita. Tawal, una filial de STC, adquirió infraestructura de torres por valor de 1.220 millones de euros de United Group en 2023 para activos en Bulgaria, Croacia y Eslovenia.
Telefónica, que tiene una capitalización de mercado de 22.000 millones de euros, es vista como una empresa estratégica porque está involucrada en cuestiones de seguridad nacional y ciberdefensa, pero algunos inversores también la ven como una burocracia pesada.
Durante los nueve años de Álvarez-Pallete al mando, las acciones de Telefónica cayeron aproximadamente un 50 por ciento en un momento en que el sector europeo de las telecomunicaciones estaba pasando apuros. El año pasado perdió su posición como mayor proveedor de telecomunicaciones por número de clientes en España cuando se fusionaron Orange y MásMóvil.
El destituido presidente, que trabajó en Telefónica durante 26 años y dirigía la compañía desde 2016, había viajado al menos una vez a Arabia Saudí para discutir el futuro de Telefónica con directivos de STC.
STC no tiene un puesto en el directorio de 15 miembros de Telefónica, pero se espera que busque cubrir una vacante actual con uno de sus candidatos.
En septiembre de 2023, el grupo saudí reveló que había adquirido una participación del 4,9 por ciento en Telefónica y había comprado derivados que le daban exposición a otro 5 por ciento de las acciones de la empresa. Solicitó permiso al gobierno español para aumentar su participación al 9,9 por ciento a través de derivados y le fue concedido en noviembre.
Después de su movimiento, Sepi, un holding estatal español, adquirió una participación del 10 por ciento en Telefónica. El brazo inversor de la Fundación Caixa, cercano al gobierno y vinculado al prestamista CaixaBank, también aumentó su participación al 10 por ciento. El antiguo accionista BBVA, otro banco, posee el 5 por ciento de Telefónica.
Además de ser despedido, la compañía dijo que Álvarez-Pallete había aceptado la solicitud del directorio de que renunciara como director. El patronato le expresó por unanimidad su “más profundo agradecimiento” “por los múltiples servicios prestados y por su extraordinario esfuerzo, dedicación y contribución durante su larga trayectoria profesional en el grupo”.
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