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El precio de los permisos de viaje que necesitan los ciudadanos de la UE y los EE.UU. para entrar al Reino Unido aumentará de £10 a £16, dijo el gobierno, lo que generó advertencias de que el costo dañará el turismo.
Desde que el sistema de autorización electrónica de viajes entró en vigor este mes, muchos visitantes al Reino Unido que no necesitan visa tienen que solicitar un permiso digital para viajar al país.
Actualmente, los visitantes pagan £10 por un permiso que es válido por dos años y les permite realizar múltiples viajes.
Pero el Ministerio del Interior dijo que el coste de un permiso aumentaría de £10 a £16 para ayudar a “reducir la dependencia del sistema de migración y fronteras de la financiación de los contribuyentes”. El departamento de gobierno no fijó una fecha para los cambios, que según dijo recaudarían £ 269 millones adicionales al año.
Los grupos turísticos y las aerolíneas criticaron los cambios, diciendo que hacían que el costo de visitar el Reino Unido fuera cada vez menos competitivo a la luz de los planes de la UE de cobrar a todos los visitantes que no necesitan una visa 7 euros por su plan de autorización de viaje planificado.
Richard Toomer, director ejecutivo de la asociación comercial Tourism Alliance, dijo que la decisión de aumentar el cargo era “asombrosa”.
“Esto es especialmente una patada en el diente para nuestros visitantes europeos, justo cuando se les exige por primera vez que soliciten un permiso previo para viajar al Reino Unido”, dijo.
El turismo representa un valor de £74 mil millones al año para el Reino Unido, y los ministros anunciaron en noviembre el objetivo de aumentar el número de visitantes en casi un tercio, hasta 50 millones de personas al año para 2030.
Pero Toomer dijo que no se alcanzaría el objetivo “si el gobierno sigue viendo a los turistas simplemente como una fuente de ingresos”.
Tim Alderslade, director ejecutivo del grupo comercial Airlines UK, dijo que los cambios eran “amargamente decepcionantes”, pero acogió con agrado la decisión del Ministerio del Interior de eximir a los pasajeros en tránsito que visitan los aeropuertos del Reino Unido pero no ingresan al país.
El aeropuerto de Heathrow había advertido que su posición como principal aeropuerto central de Europa se veía amenazada por la decisión de cobrar a los pasajeros en tránsito.
Los visitantes de más de 50 países, incluidos EE. UU., Australia y Canadá, han tenido que solicitar uno de los permisos para ingresar al Reino Unido desde el inicio del programa, que se basa aproximadamente en el programa Esta de EE. UU.
La lista se ampliará para incluir a ciudadanos de la UE el 2 de abril, aunque los ciudadanos irlandeses estarán exentos.
Los ciudadanos de la UE y el Reino Unido se han visto atrapados en mayores formalidades fronterizas desde que desaparecieron los viajes sin fricciones con la implementación del acuerdo Brexit a finales de 2020, cuatro años después del referéndum.
Los visitantes ya se enfrentan a estrictos controles de pasaportes en las fronteras del Reino Unido y la UE, lo que ha provocado episodios de perturbaciones en Eurostar y los puertos del Canal de la Mancha.
Los ciudadanos del Reino Unido también se verán atrapados en los nuevos controles fronterizos biométricos de la UE, que se implementarán a finales de este año pero que se han retrasado repetidamente. En 2025 también se implementará un programa separado de exención de visa de la UE, similar a la ETA del Reino Unido.
Con el aumento de los precios de la inmigración en el Reino Unido, también aumentará el coste de otros servicios, incluida la naturalización como ciudadano británico.
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