Law, el Rey que hablaba el idioma de los dioses. Y aquel año en Italia entre sol, rayos y accidentes.

El talento vivido como un don, la capacidad natural de buscar la belleza en cada gesto. Y luego esa elegancia desaliñada que tuvieron los campeones de su generación, que pasaron por los años 60 celebrando la imaginación en el poder. Denis Law ha fallecido a la edad de 84 años. Para el fútbol británico fue un icono, en Italia sólo tuvimos el placer de verlo un año: 1961-62, en Turín. Le llamaban El Rey, porque eso era: un rey sin corona, acompañado simplemente de su pasión por el fútbol. Escocés de Aberdeen, tenía una relación cariñosa con el balón. Sus regates, a veces eléctricos y a veces armoniosos, quedaron grabados en la memoria colectiva durante mucho tiempo. En todas partes, no sólo en Gran Bretaña. Baste decir aquí que otro campeón, el holandés Dennis Bergkamp, ​​lleva su nombre. Su padre quedó encantado con las proezas de Law, así que, con el niño recién nacido, salió de casa, fue al registro civil y lo llamó Dennis, añadiendo una “s” para no confundir la pronunciación con la femenina Denise.

tablón de anuncios

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En el palmarés de Law, brilla más que otros trofeos el Balón de Oro, conquistado en 1964 (el único jugador escocés que lo consiguió, ya que el que consideraba su heredero, Danny Dalglish, sólo llegó 2º años después), superando a dos españoles: Luisito Suárez, en ese momento jugando en el Inter, y Amancio del Real Madrid. Jugó para los dos equipos de Manchester en una ciudad de casas adosadas, chimeneas y cielos bajos. El City al principio y al final de su carrera, el United en sus años más brillantes, que culminaron con la conquista de una Copa FA (1963), dos Charity Shields (1965, 1967), dos títulos nacionales (1965, 1967) y – sobre todo – la Copa de Campeones ganada en un año fatídico, 1969, en el fabuloso equipo que incluía otras dos leyendas, Bobby Charlton y George Best: juntos formaron un trío legendario, para la alegría del entrenador, Matt Busby, y de la gente de los Red Devils. Por cierto, se dice que Busby, antes de los partidos, se llevaba aparte a los tres campeones y les decía: “Salid al campo y destrozadlos”.

talento

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Best lo respetó mucho y reconoció su brillante y especial talento. Dijo de Law: “Denis y yo hablamos el mismo idioma”. Un lenguaje hecho de regates, de inventos descatalogados, de poesía para recitar cada vez que el balón acababa en sus pies. El escocés era un número 10 con ritmo de centrocampista, de delantero centro disfrazado, capaz de marcar más de 330 goles oficiales a lo largo de su carrera -que empezó en 1956 con el Huddersfield Town y acabó en 1974 con el City-, 30 de ellos con el la camiseta escocesa (récord para el ejército de tartán a la par del dalglish), usada durante dieciséis largos años. En la edición de 1969 de la Copa de Campeones cerró con doble satisfacción: además de la copa, también ganó – con 9 goles – el título de máximo goleador. Pero el gol que pasó a la historia, la suya y la de la ciudad de Manchester, lo marcó Law el 27 de abril de 1974, en el último año de su carrera. Había regresado -después de los fabulosos años con los rojos- al City. Y en un derbi en Old Trafford marcó el gol de la victoria, con un taconazo, condenando -por casualidad- al United al descenso a Segunda División.

la intuición granada

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Llegó a Italia en 1961, con sólo veintiún años. El Torino lo compró al Manchester City, junto con su compañero Baker. La intuición vino del gran Gigi Peronace, que vio en el chico la chispa de un campeón y lo llevó al Inter, que lo había elegido primero. El club Granata le pagó 110.000 libras. Una buena inversión, parcialmente amortizada: 27 partidos ligueros, 10 goles, pero también muchas pausas. Mirando retrospectivamente la película de su temporada en la Serie A, hay que decir que fue una gran oportunidad perdida. Hay muchos malentendidos. Law no entendía Italia, no estaba comprometido. No se calmó. Y decir que había empezado bien el campeonato, tanto que impresionó al abogado Agnelli que lo “fichó” para la Juventus. Pero luego desapareció. Una vez, años después, dijo que amaba todo de nuestro país. La gente, la comida, los días soleados. Todo menos fútbol. “Fue demasiado defensivo”. Por supuesto, demasiado a la defensiva. Eran, hay que decirlo, los años del bloqueo, de las defensas fuertemente blindadas, de los tapones que seguían al delantero central contrario hasta los vestuarios. También fue castigado por un dramático accidente, que podría haber tenido consecuencias fatales.

hospital

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Una tarde estaba en el coche, un Alfa Romeo, junto con Baker: estaba al volante y en un cruce tomó la carretera en sentido contrario al de la marcha, cuando se dio cuenta del error intentó remediarlo con un Maniobra imprudente y temeraria, pero el coche volcó y los dos futbolistas acabaron en el hospital. Ni siquiera tuvo vínculos con sus compañeros y mucho menos con el técnico, Benjamín Santos. Cuenta la leyenda que – durante un partido contra el Napoli – fue el propio Santos quien instó a la expulsión de Law, pidiéndola en voz alta al árbitro, quien finalmente la llevó a cabo. Santos estaba enojado porque Law no había seguido sus instrucciones tácticas. Leyenda, seguro. Cuando dejó Italia, regresando a su tierra natal, empezó a brillar con luz propia nuevamente. En 1962 se casó con Diana, su pareja de toda la vida, con quien tuvo cinco hijos. Después de jubilarse, Denis Law trabajó durante mucho tiempo como comentarista. Queda su recuerdo como un campeón sonriente, con el pelo rubio ondeando al viento, el aire arrogante de quien -en aquellos años- podía darse el lujo de hacer una pequeña, gran revolución con el balón.