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La Comisión Federal de Comercio de EE.UU. está demandando a PepsiCo por acusaciones de que participó en discriminación ilegal de precios al proporcionar a Walmart ventajas injustas.
La demanda de la FTC alega que Pepsi violó la Ley Robinson-Patman, que prohíbe la discriminación de precios pero rara vez se invoca, al proporcionar a un minorista “pagos y bonificaciones promocionales” que no estaban disponibles para otros.
La FTC no nombró al minorista, pero la cadena era Walmart, según una fuente familiarizada con el asunto.
La agencia también alega que la empresa de bebidas y snacks proporcionó al minorista favorecido “varias herramientas publicitarias y promocionales” que no estaban disponibles para sus competidores.
“Cuando empresas como Pepsi dan una ventaja a los grandes minoristas, inclinan el campo de juego en contra de las pequeñas empresas y, en última instancia, inflan los precios para los consumidores estadounidenses”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en un comunicado.
El minorista más grande del mundo es conocido por una estrategia que llama “precios bajos todos los días” y que constantemente supera los precios de la mayoría de los competidores. Lidera a Estados Unidos en comestibles con una participación del 21 por ciento de las ventas, según Numerator, una empresa de investigación de mercado. Walmart representó el 14 por ciento de los ingresos netos de Pepsi en 2023.
Los comisionados de la FTC estaban divididos según líneas partidistas en una votación de 3 a 2 para presentar la demanda.
Esta es la última de una serie de acciones coercitivas implementadas por el regulador días antes de que Donald Trump jure como presidente el lunes.
La comisionada republicana Melissa Holyoak calificó la demanda como “el peor caso” que ha visto en su tiempo en la agencia y alegó que la “mayoría se apresuró a sacar el caso antes de que tuviera pruebas que respaldaran las acusaciones”.
“PepsiCo cuestiona firmemente las acusaciones de la FTC y la manera partidista en la que se presentó la demanda. Presentaremos vigorosamente nuestro caso ante los tribunales”, dijo PepsiCo en un comunicado. “No favorecemos a ciertos clientes ofreciendo descuentos o apoyo promocional a algunos clientes y no a otros”.
La FTC presentó en diciembre su primera demanda Robinson-Patman en décadas por acusaciones de que Wine and Spirits, del distribuidor de alcohol Southern Glazer, obligaba a las pequeñas tiendas de comestibles y licores a pagar precios más altos que los grandes minoristas.
Khan se ha centrado en gran medida en las irregularidades de precios, tomando medidas enérgicas contra las conductas anticompetitivas que conducen a distorsiones de precios. Aunque su mandato ya expiró, no ha anunciado su salida pero se espera que renuncie. Trump ha nominado a su propio presidente de la FTC.
Walmart no respondió a una solicitud de comentarios.
Información adicional de Gregory Meyer
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