PARA las más de 6.000 personas en el Reino Unido a las que se les diagnostica cáncer de vías biliares cada año, el pronóstico es excepcionalmente sombrío.
Según datos de Cancer Research UK, hasta el 70 por ciento de todos estos pacientes morirán en tan sólo 12 meses.
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Esta es una cifra bastante cruda, especialmente si se consideran todos los cánceres: la tasa de supervivencia a un año supera actualmente el 70 por ciento.
Esto se debe en parte al hecho de que el cáncer de las vías biliares es muy difícil de detectar, por lo que se le llama “cáncer silencioso”.
El actor de Juego de Tronos, Ian Delder, falleció a la edad de 74 años en 2024, después de una batalla de cinco meses contra la enfermedad.
El cáncer de vías biliares, o colangiocarcinoma, es un cáncer poco común que se desarrolla en los conductos biliares que conectan el hígado y la vesícula biliar.
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Estos pequeños tubos son esenciales para el sistema digestivo y ayudan a transportar la bilis para descomponer las grasas.
La enfermedad a menudo se oculta hasta que avanza, momento en el que suele ser inoperable y, por lo tanto, terminal.
Pero tiene síntomas: al principio son muy sutiles y no hay mucha conciencia a su alrededor.
Si bien sabemos que debemos buscar síntomas obvios como bultos, existen signos menos conocidos que podrían indicar este cáncer mortal.
Los síntomas pueden incluir:
- Cansancio inusual
- Dolor debajo de las costillas
- dolor de estomago
- Pérdida de apetito
- Fiebre o vómitos
- Pérdida de peso
La ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), que puede provocar picazón en la piel, heces pálidas y orina oscura, generalmente se desarrolla una vez que la enfermedad ha alcanzado una etapa más avanzada.
Si tiene síntomas de cáncer de vías biliares que no mejoran, pídale a su médico de cabecera que le realice una prueba de función hepática.
NUEVO TRATAMIENTO
Los médicos del Reino Unido esperan transformar la vida de las personas que padecen un cáncer mortal de vías biliares.
Un nuevo estudio, que ha mostrado resultados iniciales prometedores, relaciona el tumor del paciente con uno o más de siete medicamentos clave para hacer retroceder la enfermedad.
Algunas personas que toman estos medicamentos han visto su cáncer entrar en remisión, mientras que otras han tenido cánceres previamente inoperables que se han vuelto aptos para la cirugía.
Los médicos dicen que el estudio conducirá a un conjunto de nuevos estándares para el tratamiento de la enfermedad, que actualmente mata a la mayoría de los pacientes en aproximadamente un año.
La rama británica del trabajo internacional está dirigida por los Hospitales del University College London (UCLH) y el University College London (UCL), donde hasta ahora unas 40 personas han recibido tratamiento.
¿Quién corre riesgo de sufrir cáncer de vías biliares?
Cualquiera puede desarrollar cáncer de vías biliares, pero algunas personas tienen un mayor riesgo.
Esto incluye:
- adultos mayores: El cáncer de vías biliares es más común en personas mayores de 65 años
- Pacientes con enfermedad hepática crónica: Condiciones como cirrosis o hepatitis B y C aumentan el riesgo.
- Personas con colangitis esclerosante primaria (CEP): Esta es una enfermedad hepática poco común que afecta los conductos biliares.
- Fumadores: Fumar está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de vías biliares
- Aquellos con antecedentes de cálculos en las vías biliares.: La inflamación prolongada por cálculos en las vías biliares puede aumentar el riesgo
- Historia familiar: Un historial familiar de cáncer de vías biliares u otros cánceres puede aumentar su riesgo
- Aquellos con diabetes: Se ha descubierto que las personas con diabetes (tipo 1 o tipo 2) tienen un mayor riesgo de cáncer de vías biliares.
- Alcohol: gente que bebe alcohol tienen más probabilidades de padecer cáncer de las vías biliares intrahepáticas. El riesgo es mayor en quienes tienen problemas hepáticos por beber alcohol.
Tener un factor de riesgo, o incluso muchos factores de riesgo, no significa que una persona contraerá la enfermedad.
Y muchas personas que contraen la enfermedad tienen pocos o ningún factor de riesgo conocido.
Fuente: Sociedad Estadounidense del Cáncer
En total, el estudio pretende reclutar a 800 personas de todo el mundo.
En el nuevo estudio, los pacientes diagnosticados con los tres tipos principales de cáncer de vías biliares (colangiocarcinoma intrahepático, perihiliar o distal) o con cáncer de vesícula biliar podrían ser elegibles para participar en el ensayo SAFIR-ABC10.
Se les realizará un perfil genético de sus tumores y luego se les ofrecerá una o más de siete terapias anticancerígenas diferentes que mejor se adapten a su tumor.
El oncólogo médico consultor de la UCLH e investigador clínico del Instituto del Cáncer de la UCL, el profesor John Bridgewater, dijo: “Con el estándar de atención actual, los pacientes normalmente solo viven un año después de comenzar el tratamiento.
“Se ha vuelto cada vez más urgente para nosotros tratar de identificar opciones de tratamiento alternativas más innovadoras y efectivas.
“Este es el primer estudio de medicina de precisión para pacientes con cáncer en el tracto biliar y la primera vez que a este grupo de pacientes se le ofrecerán estas terapias contra el cáncer.
“Hace algún tiempo que es posible elaborar perfiles genómicos de pacientes, pero en el pasado poco podíamos hacer con los resultados de estos perfiles.
“El estudio SAFIR ABC10 resuelve este problema proporcionando siete terapias diferentes que podemos relacionar con los ‘objetivos’ específicos encontrados en el tumor de cada paciente”.
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El profesor Bridgewater dijo que las perspectivas para los pacientes con cáncer de vías biliares pueden ser malas y que las personas a menudo se encuentran “extremadamente enfermas” en el momento en que se descubre el cáncer.
Dijo que los datos sugieren que hasta el 50% de los pacientes “no reciben absolutamente ningún tratamiento”.
Sin embargo, dijo que para “algunos de los pacientes que podremos identificar como parte de este estudio, las perspectivas pueden ser increíblemente buenas: varios años, si no más, de supervivencia con una calidad de vida extremadamente buena, incluso si el cáncer es incurable.
“Ese es el objetivo de al menos algunos de nuestros pacientes y hacia eso apuntamos”.
El profesor Bridgewater dijo que espera que el nuevo estudio muestre a los médicos y pacientes que se puede hacer mucho para este tipo de cáncer.
Si bien los medicamentos pueden prolongar la vida, en trabajos preliminares se ha demostrado que algunos de ellos “ofrecen una remisión a largo plazo de cinco años o más, lo que, según las directrices de Cancer Research UK, es una cura”, dijo.
“Los resultados pueden ser extremadamente buenos, incluso si no se trata de una cura”, añadió.
“Sabemos, porque lo hemos hecho en estudios preliminares, que, debido a que algunos de estos nuevos tratamientos funcionan tan bien, al menos algunos de estos pacientes pasan de ser inoperables a operables”.
El nuevo ensayo se basará en investigaciones anteriores para introducir los medicamentos en el momento en que comience el tratamiento.
Al menos dos de los medicamentos han pasado la aprobación médica y se espera que el estudio fortalezca los argumentos para que se utilicen más en el NHS.
El profesor Bridgewater dijo que una parte clave del estudio es el perfil genético antes de que comience el tratamiento, y añadió que el perfil genético actual de los tumores del NHS es “lamentable”.
LA GENTE PUEDE VIVIR MÁS
El nuevo ensayo implicará administrar a las personas quimioterapia y el medicamento durvalumab.
También se ofrecerán uno o más de los siguientes fármacos según el perfil genético del tumor: futibatinib, ivosidenib, zanidatamab, trastuzumab, neratinib, encorafenib y binimetinib.
El Dr. Tayyaba Jiwani, director de participación científica de Cancer Research UK, que respalda el estudio, dijo: “Las perspectivas para las personas con cánceres del tracto biliar suelen ser malas, porque normalmente se les diagnostica tarde y tienen pocas opciones de tratamiento además de la quimioterapia.
“Existe una necesidad apremiante de nuevas vías de tratamiento y, a través de SAFIR ABC-10, estamos orgullosos de apoyar uno de los primeros ensayos de medicina de precisión para los cánceres del tracto biliar.
“Con ensayos como este, estamos acelerando el desarrollo de tratamientos más personalizados y genéticamente dirigidos que tienen más probabilidades de ser eficaces contra el cáncer, de modo que más personas puedan vivir más y mejor sin el miedo a esta enfermedad”.
Cada año se diagnostica entre 5.000 y 6.000 personas con cáncer de vías biliares, pero los médicos sospechan que la cifra real es mayor.
El número de muertes cada año es aproximadamente el mismo.
Ronald Glover, de 76 años, de Chislehurst, al sureste de Londres, comenzó el tratamiento del ensayo en julio bajo el cuidado del profesor Bridgewater.
Dijo que no sufrió “ningún efecto secundario”, y su primera exploración mostró que el tratamiento había reducido el tamaño de su tumor en un 36 por ciento.
La segunda fase del tratamiento implicó 20 semanas de tratamiento con el fármaco ivosidenib.
“Después de unas seis semanas, me hicieron otra tomografía computarizada que encontró que mi tumor se había reducido a 30 mm, ahora casi un 50% menos que la medición inicial”, dijo el Sr. Glover.
“Ya llevo ocho meses, estoy en forma y bien, y me harán otra exploración a finales de este mes”.
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