En tiempos normales, el complejo de apartamentos de Guanghuali, cerca del pie de uno de los rascacielos más altos de Beijing, bulliría con la actividad de la tarde, pero en estos días solo hombres con trajes protectores blancos vigilan sus patios vacíos que parecen prisiones.
Los guardias están estacionados al pie de cada escalera, mientras que una segunda línea monitorea un perímetro compuesto que ha sido fortificado en algunos lugares con cercas azules improvisadas.
Las cámaras de circuito cerrado de televisión ya vigilan de cerca la cerca, pero un guardia responsable de un tramo de cinco metros dijo que todavía lo necesitaban en caso de que los residentes intentaran escapar. “Las cámaras no pueden bloquearlos”, dijo.
Es una escena cada vez más común en la capital china, ya que las autoridades utilizan duras tácticas de aislamiento para tratar de acabar con un brote de covid-19 y evitar un confinamiento en toda la ciudad como el que ha paralizado el centro financiero de Shanghái durante más de seis semanas.
Guanghuali fue cerrado el 5 de mayo después de que solo se encontraran dos casos de coronavirus entre los miles de residentes de sus 37 bloques de poca altura. Pero los funcionarios de Beijing consideran que las dificultades resultantes son el daño colateral necesario de la política de cero covid del presidente Xi Jinping.
Durante semanas, Beijing se ha tambaleado al borde de un cierre total, nadie sale de casa a medida que los funcionarios implementan un flujo constante de nuevas restricciones a la vida diaria. Las imágenes e historias en línea sobre el hambre y la desesperación en Shanghái han puesto nerviosos a los 21 millones de habitantes de la capital. Los rumores del jueves sobre un posible cierre enviaron a miles de personas a las tiendas para una nueva ola de compras de pánico.
Se han vaciado edificios de oficinas, restaurantes y centros comerciales, mientras que afuera han aparecido cientos de carpas de pruebas de coronavirus. Todos los días, largas filas de pequineses enmascarados que esperan muestras de garganta serpentean en las esquinas de las calles. Todos los residentes del distrito más grande de la ciudad, Chaoyang, que tiene una población de 3,5 millones, se habían sometido el lunes a 17 rondas de pruebas obligatorias de covid-19 desde el 25 de abril.
Los habitantes de Beijing son muy conscientes de que los funcionarios de las ciudades más pequeñas de China han tomado medidas aún más duras en muchos menos casos que las docenas reportadas en la capital cada día. El banco de inversión japonés Nomura dijo que la cantidad de chinos que vivían bajo algún tipo de bloqueo había disminuido, pero 290 millones de personas en 41 ciudades todavía estaban bajo restricciones al 10 de mayo.
El brote de Omicron está planteando una prueba sin precedentes para la estrategia de covid cero de Xi. Pero a pesar de la gran perturbación económica, las proclamaciones del Partido Comunista Chino dejan en claro que incluso discutir abandonar la política es políticamente peligroso.
Para aquellos en Beijing que no están en cuarentena, un programa de «código de salud» dentro de la aplicación de mensajería WeChat se ha convertido en un pasaporte esencial para la vida diaria. Para ingresar a supermercados o parques que permanecen abiertos, deben escanear códigos QR y esperar a que el programa los apruebe con un ding y una voz automatizada que diga “pase”.
El programa almacena los resultados de las pruebas de Covid-19 y rastrea los datos de ubicación, lo que hace que algunos residentes apaguen sus teléfonos cuando se mueven. El simple hecho de pasar por una zona de alto riesgo en la calle puede hacer que el programa muestre un mensaje emergente advirtiendo que el estado de salud del usuario “no se puede confirmar”.
Algunas de las comunidades de vecinos locales que implementan controles de coronavirus requieren que los residentes que reciben ese mensaje se pongan en cuarentena durante tres días, mientras que otros les dicen que se hagan otra prueba de Covid-19.
En el noroeste de la ciudad, decenas de miles de estudiantes de universidades de élite se han visto confinados en sus campus. Las autoridades de la Universidad de Tsinghua han levantado vallas para separar a los estudiantes de los profesores y se ha pedido a algunos miembros del personal del comedor que duerman en el suelo del comedor.
Para Shi Wei, administradora de una empresa multinacional, los problemas comenzaron cuando un colega que se había aventurado brevemente en el piso de su oficina para comer algo más tarde dio positivo.
Una sucursal local del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideró el miércoles a Shi un “contacto cercano en el tiempo y el espacio”, a pesar de que no había visto al colega, y le dijeron que se preparara para ir a una cuarentena oficial. .
No había una sala de cuarentena disponible en su distrito, por lo que los funcionarios instalaron un sensor en la puerta de su casa para asegurarse de que se aislara en su casa.
Horas después, la sucursal de CDC levantó la orden de cuarentena. Pero la libertad de Shi fue breve. El jueves por la tarde había sido reclasificada nuevamente, esta vez como una “persona de alto riesgo” que requiere 10 días de cuarentena domiciliaria.
“Ha sido tan confuso y caótico y diferentes lugares tienen diferentes reglas”, dijo.
Los métodos de Beijing parecen mantener a raya a Omicron por ahora. El lunes, la ciudad reportó solo 39 casos nuevos, 34 de los cuales involucraron a personas que ya estaban en aislamiento.
Después de que el complejo de Guanghuali fuera cerrado, El 7 de mayo se detectaron dos casos adicionales entre residentes confinados en sus pisos. “Han venido a llevarse a una docena de personas más o menos”, dijo un guardia de 26 años, que recientemente dejó el ejército y ahora se sienta al pie de una escalera o ayuda a transportar alimentos y paquetes a los residentes.
A medida que crece el número de personas en aislamiento, también crece la demanda de guardias. En Guanghuali, un guardia trabajaba hasta hace poco como chef de un restaurante. Otro era un joven estudiante ansioso por ganar algo de dinero mientras su escuela vocacional estaba cerrada. Reciben 300 yuanes (44 dólares) al día por sus turnos de 12 horas y duermen en tiendas de campaña montadas sobre asfalto.
“Casi cualquiera lo hará, solo necesitan poder soportar algo de sufrimiento”, dijo Li Fei, un reclutador que ha enviado docenas de guardias a los sitios de cuarentena en Beijing para el gobierno de la ciudad. “Hay mucha gente sin trabajo en este momento”, dijo Li. “Si nos dicen que necesitan 100 personas, podemos encontrarlas en un par de horas”.
Arjun Neil Alim contribuyó con un reportaje desde Beijing